(a): Maikon Levi Vilar Veiga - Outros Tempos - Uema

“civilização da província”. Tentou-se o ensino agrícola que não vingou, criaram-se
novas leis contra a vadiagem, mas praticamente não foram efetivados.
Devido à seca de 1877 a 1878, o número de pobres livres aumentou muito
no Maranhão por causa dos emigrantes cearenses. Quando a administração da
província ficou ciente do volume de pessoas que estavam chegando, tomou-se
providências para controlar a situação. A presidência da província instruía que os
retirantes fossem empregados preferencialmente em serviços de lavoura, em terras
particulares ou devolutas. Com isso, o governo contribuía para acabar com o
problema da falta de braços no setor e diminuía suas despesas com o sustento dos
retirantes. Ora, para uma província que estava perdendo os braços escravos, a
corrente migratória foi de extrema importância e valia.
O Maranhão conseguiu absorver a grande maioria dos imigrantes e, de
acordo com o Diário do Maranhão nas edições dos dias 14 e 27 de fevereiro de
1879, há indícios de como estava sendo feita essa absorção:
Os emigrantes que foram remetidos para a comissão desta vila (Penalva)
já mudaram de aspecto, estão todos satisfeitos, e são moralizados e
trabalhadores, não tendo havido entre eles a menor desordem.
Dos que para aqui (Brejo) vieram, muitos se ocupam com proveito da
lavoura; preciso é, no entanto que a autoridade evite que outros se
entreguem à vadiagem para não lhes ser imputado o desaparecimento de
rezes e furtos das roçadas. 16
Estariam, portanto, integrados à vida do Maranhão, inclusive aos
trabalhos agrícolas. O aumento na produção de cereais indica que os retirantes
tinham se integrado basicamente como pequenos produtores. A grande lavoura
escravista estava perdendo fôlego. Os livres pobres ganham espaço. Mas as elites
se recusam a admitir que isso estivesse acontecendo. Contudo, não deixava de
perceber a existência do livre pobre como um braço útil e como pequeno produtor
rural. Começaram a aparecer referências que elogiavam os livres pobres como: “...
são em extremo famigerados, dedicados ao trabalho e muitos concorrem para a
prosperidade da lavoura de Monção. São eles os fornecedores de toda a farinha que
se gasta nos engenhos de açúcar, da circunvizinhança”. 17 Como se pode perceber,
o pobre livre na segunda metade do século XIX teve grande importância no contexto
sócio-econômico da época. Eles se relacionaram com escravos e senhores,
enriquecendo a teia de relações sociais maranhense na época da desagregação do
sistema escravista. As relações inter-pessoais: apadrinhamentos, modo de vida,
16 DIÁRIO do Maranhão, 14 e 27 de fevereiro de 1879
17 O Artista, fevereiro, 1881 apud FARIA,