Prosa - Academia Brasileira de Letras

Da latinidade à lusofonia
este apanágio, veículo dos encantadores discursos de Cícero, da heroicidade
descrita por Virgílio, dos tons plangentes de um Horácio ou das Liras amorosas
de um Catulo, o latim era um modesto veículo do conteúdo de pensamento
de humildes pastores, condição refletida no seu vocabulário ligado à terra e à
fertilidade do solo. Marouzeau, latinista francês dos melhores, nos apresenta
vários exemplos disto: arbor felix (‘árvore feliz’) é aquela que produz frutos; a
honestidade do homem se chama homo frugi (‘de boa produção’) passando ao
significado moral de probidade; ou então é comparado ao animal de bom preço
que se destaca do rebanho: homo egregius; a decadência do homem é comparada
ao fruto que cai: homo caducus (de cadere ‘cair’); ao ato de enganar-se dizia-se
delirare, que significava originariamente sair do rego, do sulco que em latim se
chamava lira (delirare, que caiu fora da lira); ao que se debate pelo direito ao
mesmo canal de irrigação é o rivalis (= port. rival, derivado do latim rivus, ‘rio’).
Até palavras que servem à prática da vida literária têm origem rural; é o caso,
por exemplo, de escrever, latim scribere, que significa ‘gravar’, ‘fazer uma incisão’;
o ato de falar, o discurso, se dizia sermo,deserere ‘entrançar’; ler se dizia em
latim legere, que significava ‘colher’.
Mas às vezes a explicação exige análise mais profunda. É o caso de se dar
como exemplo de palavra da língua comum de origem da atividade rural o termo
pecus ‘gado’, que dá o derivado pecunia com o significado de ‘dinheiro’. É um
dos exemplos de Marouzeau, que se vê repetido noutras ocasiões. Ora, Emilio
Benveniste, um dos maiores lingüistas do século XX, mostrou à saciedade que
pecus significou originariamente ‘o conjunto da posse móvel privada, tanto homens
quanto animais’, ‘riqueza móvel’, e que, só por especialização de significado,
pecus passou a designar o ‘gado’. Todos os autores da latinidade antiga e
clássica não autorizam o estabelecimento de um elo entre pecunia e pecu ‘rebanho,
gado’: pecunia significa sempre ‘fortuna, dinheiro’, numa prova evidente de
que o primitivo pecu significa ‘posse móvel’. O mesmo se há de dizer de peculium
‘posse ou economia do escravo’, evidenciando que o significado do primitivo
pecu não se refere especialmente a ‘gado’. É, portanto, uma lição que deve ser alterada
nos manuais de semântica histórica.
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