01 - Além da Inocência

Tiamat World
Além da Inocência
Beyond 1
Emma Holly
—Muito bem —disse com o tom de alguém que concede uma verdade a
contra gosto—. Acredito que conseguirá. Se sente e tome um chá. Eu morro de
sede, embora você possivelmente não. E deixa de me chamar “Excelência”.
Para você, sou tia Hypatia.
—Tia Hypatia? —Florence sentiu que afrouxavam as pernas quando se
afundou em uma das cadeiras.
—Sim—disse a duquesa—, seria muito difícil apresentar a filha de um
simples pároco à rainha.
—OH, Excelência... Tia Hypatia, eu não me atreveria A...
—Será melhor que aprenda a se atrever. Não quero que nenhuma de
minhas protegidas vá pela vida se arrastando como um camundongo
assustado.
—Eu não sou um camundongo —disse Florence, ainda quando apertou os
joelhos para que estas deixassem de tremer.
Tia Hypatia lançou um olhar duro. Florence elevou o queixo. Não era um
camundongo. Vergonhosa, talvez. Tímida, sem dúvida. Mas não um
camundongo. Os ratos não se ocupavam de administrar a casa de seus pais.
Os ratos não viajavam até Londres. Os ratos não arriscavam tudo o que tinham
para construir um futuro mais sólido. Depois do que pareceu uma eternidade, o
rosto da duquesa se suavizou com um sotaque de satisfação.
—Bem —disse—, ao menos tem caráter. Não muito, mas algo tem. O qual
dá no mesmo. A maioria das pessoas exercem seu caráter com muita
frequência. E logo, quando realmente precisam ser firmes, se derrubam.
Florence assentiu com um gesto da cabeça.
—Tentarei recordar isso, Excelência.
—Tia —corrigiu a duquesa e apanhou o bule para servir o chá—. De fato...
—Sua expressão se voltou distante—, Acredito que será minha afilhada.
Nesse momento, a duquesa poderia ter elevado Florence com uma pluma.
Soltou uma risada quando viu a expressão da jovem, seus olhos piscando com
a malícia de uma menina.
— Não posso esperar para sair contigo —disse, esfregando as mãos com
regozijo—. Causará sensação, causará verdadeira sensação. Haverá tantos
narizes deslocados que teremos que contar em grandes quantidades.
Aquela não era uma predição que Florence acolhesse de boa vontade.
—A verdade é que não me interessa causar sensação —murmurou—. Só
quero conhecer um homem agradável e disponível.
—Isso fará querida — assegurou a duquesa—. Os terá aos montões. Mas
antes —disse, e deu um golpe em Florence no queixo—, antes vamos nos se
divertir.
A generosidade de tia Hypatia não tinha feito mais que começar. Atribuiu
ao Florence uma morada espaçosa no segundo andar, cujas janelas olhavam
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