01 - Além da Inocência

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Tiamat World Além da Inocência Beyond 1 Emma Holly punho. Este gesto a assombrou de tal maneira que nem pensou em retirar as mãos. Os olhos de Edward brilhavam com humor e algo que, se tratando de qualquer outro homem, ela haveria dito que era carinho—. Se me permitir, explicarei as estatísticas, senhorita Fairleigh. Com quinhentos convidados, ao menos a metade delas mulheres, pode estar segura de que... digamos... umas vinte serão mais bonitas que você. Muitas outras terão jóias mais deslumbrantes que as suas. Um bom número delas estarão vestidas tão fora de tom que qualquer um que as veja não poderá apartar a vista. Acrescente isso quantos convidados são os protagonistas ou destinatários das fofocas, e verá que nem sequer a décima parte dos pressente te olhará. —E uma décima parte são cinquenta —interveio Lizzie, orgulhosa de suas habilidades em matemática. Florence não se sentia nem impressionada nem segura. —A única dança que sei dançar são bailes típicos do campo —disse, com voz ainda tremente—. Não recordo nem um só passo dos que o professor de dança de tia Hypatia tentou me ensinar. Edward apertou suas mãos. — Recordará. Assim que começar a música, lembrará de tudo. Vamos, Florence. Onde está aquela jovem que fascinou o duque de Devonshire com seu engenho? Onde está sua valentia? —Na bacia —balbuciou Florence. —Não diga bobagens —disse Edward—. Isso era só a comida. —E agora que saiu—acrescentou Lizzie, com sua típica mentalidade prática e campestre—, já não tem que se preocupar em ficar doente. Florence tinha os ombros afundados. Não queria ser forte. Queria ser débil e indefesa e ficar onde estivesse a salvo. Mas Lizzie contava com ela, igual a tia Hypatia, e, em certa maneira, também Edward. Se sua “prima” fosse uma covarde, ele não ficaria nada bem. —Suponho que não tenho alternativa. —Nenhuma alternativa —conveio Edward, e sorriu. Florence viu em seu olhar um pitada de orgulho e pensou que, finalmente, possivelmente não falharia. Capítulo 4 Um calafrio ardente passou nos ombros nus de Florence. Edward a observava descer a escada circular da tia Hypatia. Estava estampado no rosto uma expressão de absoluta estupefação. —Talvez —disse, com um tom excepcionalmente fraca —, você foi mal informado. 200
Tiamat World Além da Inocência Beyond 1 Emma Holly Florence não sabia como tomar sua reação, nem a sua própria. Edward nunca tinha olhado assim, como os outros homens, como se fosse um lanche que queriam devorar. Normalmente, aquele olhar a incomodava. Agora, não entendia por que a adulava. Sem dúvida, não desejava sua atenção. Era o oposto de tudo o que ela valorizava em um homem. Não era nem gentil, nem afetuoso e, certamente, nada de seguro. Sim, essa era a verdade. O mais provável era que sua resposta seria apenas nervos. —O que foi mal informado ? —perguntou, e seu tom se aproximou perigosamente a histeria. —Sim —ele murmurou e levou a mão ao impecável peitilho. O anel de rubi com o selo de seu pai brilhou em seu dedo mindinho—. Temo que será a mulher mais bonita esta noite. — Basta —disse a duquesa, balançando a sua bengala de marfim—. Fique ao lado para que possa ver. Para a ouvir, Florence se virou lentamente. Sabia que tirou o melhor partido possível. Seu vestido era de cetim cor narcisista, com um corte baixo nos ombros e uma cauda de tule manchada. Por debaixo desta magra capa, o vestido engolia metros e metros de tecido, uma extravagante amostra de cujas dobras surgiam trepadeiras de rosas de seda rosadas. Outras rosas decoravam seu fino coque. No pescoço usava uma gargantilha formada por milhares de pérolas urdidos para desenhar flores. A cintura do vestido exigia uns laços tão apertados que Florence se sentia como se duas grandes mãos a enlaçassem e rodeassem pelas costelas. Era uma sensação muito prazerosa, mas o resultado é que seus peitos ficavam tão exageradamente elevados que temia que seu decote fosse muito pronunciado. Se assim fosse, tia Hypatia não mostrou nenhum sinal de desaprovação. Em seu lugar, tocou o colar com um dedo rígido já pela idade. Assentiu com um gesto brusco. — Te cai bem — disse —. Nunca me convenceram as moças que usam fitas em torno do pescoço. Não se tiverem algo melhor que brilhar. —Agradeço que tenha me emprestado —disse Florence, que sabia que a duquesa pôs a mesma gargantilha da jovem—. Saberei cuidá-lo. —Estou segura que saberá —disse tia Hypatia. A luz proveniente de um candelabro na parede brilhou com uma faísca repentina em seu olhar. Acaso pensava em seu querido duque já falecido ou em alguma outra conquista de sua juventude? Não cabia dúvida de que as tinha vivido. A duquesa era uma pessoa muito segura de si mesmo para que tivesse acontecido de outra maneira. Entretanto, Florence duvidava de que algum dia compartilharia o segredo. E logo, assim que Hypatia piscou, o brilho desapareceu de seus olhos. Quando recuperou o controle de si mesma, deu ao criado um golpe seco na panturrilha com a bengala. --- John, esta esperando? —disse com voz seca o homem em questão—, 200
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