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baixista. Desesperado, James recorreu a Ron McGovney. Ron nunca tinha se visto como
baixista, nem tinha contrabaixo, mas James insistiu dizendo que seria fácil e que ensinaria os
acordes básicos. Relutante, McGovney concordou, alugou um baixo no Downey Music
Center, e o quarteto começou a ensaiar na casa dos pais do Ron. Essa foi uma mudança no
panorama que, de maneira repentina, levou James a ter coragem suficiente para sair da casa do
meio-irmão em Brea, mudar para a casa de Ron, em Downey, e trabalhar como porteiro para
pagar as contas — o primeiro de uma série de subempregos que teria ao longo dos anos. “Meus
pais tinham uma casa principal com três casas menores nos fundos para alugar”, conta
McGovney. “A propriedade seria destruída para a construção de uma via expressa. Meus pais
deixaram que James e eu morássemos de graça na casa do meio. Transformamos a garagem em
estúdio.” Como largaram a escola, ambos estavam ganhando uma graninha. “Eu trabalhava na
oficina de caminhões dos meus pais durante o dia”, relembrou Ron. Enquanto isso, James
arrumou emprego numa “fábrica de adesivos” chamada Santa Fe Springs. Eles usaram o
primeiro salário para fazer o isolamento acústico da garagem, colocaram drywall, e James
pintou as vigas de preto e o teto de cinza. Ainda com as paredes brancas e o carpete vermelho,
o Phantom Lord tinha um lugar para chamar de seu e, a partir do qual, crescer.
Em sua última aparição no livro do ano do colegial, no item “planos”, Hetfield escreveu
“tocar música. Ficar rico”. Contudo, como a maioria das bandas jovens, o Phantom Lord se
separou antes da primeira apresentação, sinalizada pela saída de Hugh Tanner, um bom
guitarrista que estava de olho na carreira de empresário musical. Sem perder o ânimo, os
outros simplesmente botaram um anúncio procurando outro guitarrista no jornal local The
Recycler. Entrou, ainda que brevemente, Troy James, e houve uma mudança na direção
musical descrita por McGovney como um “lance meio glam”. Ainda era um rock 100% norteamericano,
porém mais inclinado para um estilo com refrões pesados e chamativo que, em
breve, seria popularizado por arquétipos da Sunset Strip, como Mötley Crüe e Quiet Riot, que
então construíam seus nomes nos clubes de Hollywood, e bandas completamente calcadas em
similares britânicas como Girl (liderada por Phil Collen, futuro guitarrista do Def Leppard, e
Phil Lewis, vocalista do L. A. Guns), cuja música “Hollywood tease” seria tocada pela banda.
Eles também bolaram outro nome para acompanhar o novo som: Leather Charm. Por mais
difícil que seja agora imaginar o rude James Hetfield tentando se passar por vocalista de glam
rock e fazendo beicinho, ele se entregou de corpo e alma à nova estratégia, deixando até a
guitarra de lado para assumir somente os vocais. Foi também com o Leather Charm que
Hetfield fez as primeiras tentativas de tocar canções originais, três das quais, remodeladas,
seriam gravadas dois anos mais tarde no primeiro disco do Metallica — um protótipo de “Hit
the lights”, que, para Ron McGovney, seria em sua maior parte obra de Hugh Tanner; e duas
músicas do Charm nas quais James se envolveu mais, “Handsome ransom” e “Let’s go rock ’n’
roll” cuja versão aprimorada e muito mais rápida depois virou “No remorse”, épico do
Metallica.