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건강<br />
97<br />
165회<br />
다리가 아픈데 허리에 문제가 있는 경우<br />
67세의 여성 B씨는 수년 동안 가<br />
지고 있던 다리의 통증을 주소<br />
로 필자를 내원했던 환자이다. 약 3<br />
년 전부터 걸을 때 종아리가 아팠는<br />
데 시간이 지나도 좋아지지 않고 오<br />
히려 점차 심해진다고 하였다. 처음에<br />
는 많이 걸을 때만 아팠으나 이제는<br />
5분이상 걷기가 힘든 상태가 되었고<br />
아픈 부위 자체도 예전에는 종아리에<br />
국한 되었으나 이제 허벅지 뒷면과 엉<br />
덩이까지 아프게 되었다. 통상 3분내<br />
지 4분을 걸으면 통증이 시작되었기<br />
때문에 어디든 앉을 곳을 찾아서 앉<br />
게 되었는데 조금 앉아서 쉬면 통증<br />
이 전부는 아니지만 일부 가시기 때문<br />
에 더 걸을 수 있게 된다고 하였다. 하<br />
지만 자주 앉아서 쉬는 것이 항상 가<br />
능한 것은 아니었기 때문에 쇼핑센터<br />
에 나가는 정도는 엄두를 내지 못하<br />
고 다만 짧게 볼 일을 보고 집에 들어<br />
와서 쉬는 방법 밖에 없다고 하였다.<br />
앉아서 쉬는 것도 그냥 벤치에 앉아<br />
서는 통증이 가시지 않으면 아예 쪼<br />
그리고 앉으면 통증에 더 효과적이라<br />
는 사실을 알게 되었는데 나가서 걸을<br />
때마다 쪼그리고 앉을 수가 없는지라<br />
일상 생활에 불편이 이만저만이 아니<br />
라고 하였다.<br />
아마 이 이야기를 들으면 내 이야기<br />
라고 공감을 할 사람이 꽤 많을지 모<br />
른다. 이 증상은 ‘척추관 협착증’이라<br />
는 질환의 대표적인 증상인 간헐적 파<br />
행이라는 증상으로서 미국의 경우 약<br />
2천만명의 환자가 존재하는 것으로<br />
알려져있다. 이 질환의 원인은 디스크<br />
탈출증이나 척추 관절염이 점차 심해<br />
지면서 척수 신경이 지나가는 척추 내<br />
강을 좁게 만듦으로써 척수 신경에서<br />
다리로 뻗어나가는 척추 신경이 눌리<br />
기 때문에 생긴다.<br />
치료로는 일차적으로 요부 근육과<br />
복근을 비롯한 근육 강화운동이 중<br />
심이 된 물리치료와 각종 약물 요법<br />
이 일차적으로 사용될 수 있다. 물리<br />
치료시 치료의 효과가 바로 나지 않<br />
으므로 조급하게 생각하지 말고 점차<br />
운동의 강도를 늘려야 하는데 원하는<br />
만큼의 충분한 효과를 보지 못하더라<br />
도 증상이 더 악화되지만 않으면 거<br />
의 평생 운동치료가 필요함을 기억해<br />
야 한다.<br />
만약 증상이 일상생활의 불편을 많<br />
이 초래하면 조기에 주사요법을 시행<br />
하는데 주사요법으로 염증을 낮춤으<br />
로써 통증의 회복과 생활의 질 향상<br />
을 도모할 수 있다. 만약 이 모든 치료<br />
로 실패하는 경우 수술을 고려할 수<br />
있는데 심한 척추관 협착증의 경우 수<br />
술의 성공률이 그나마 낫지만 초기나<br />
중기의 경우 비수술적 치료에 비해 치<br />
료결과가 반드시 나으리라는 보장이<br />
없는만큼 성급한 수술은 금물이다. 이<br />
런 결정은 개개인의 상태에 따라 달<br />
라지는 만큼 통증 전문의와 신경외과<br />
의사 등 전문가와 두루 결정하고 내려<br />
야 할 것이다.
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