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stehen selbst in hoch industrialisierten Ländern wie England nur
wenige solcher Kammern zur Verfügung und eine wochenlange Nutzung
wäre extrem teuer. Zum anderen würden sich für ein solches
Experiment wohl nur wenige Freiwillige finden. Denn: Wer will sich
schon wochenlang mit wildfremden Menschen in eine enge Kammer
einsperren lassen – ohne eine Chance, sich irgendwann einmal
zurückzuziehen? „Eine solche Studie wäre vielleicht für Psychiater
interessant“, sagt Grocott leicht schmunzelnd, „für uns aber wenig
hilfreich“.
Eine Tour auf den Mount Everest dagegen bietet gleich in
mehrfacher Hinsicht optimale Bedingungen. Mit zunehmender Höhe
nimmt nicht nur der Sauerstoffgehalt der Luft kontinuierlich ab: Auf
5.300 Metern Höhe beträgt er nur noch die Hälfte des Wertes auf
Meereshöhe, am Gipfel sogar nur noch ein Drittel. Während des Aufstiegs
konnten die Forscher auch kontinuierlich
untersuchen, wie sich der Körper der Probanden
„DIE SAUERSToFF-
MENGEN IM BLUT
SIND AUF DEM
MoUNT EVEREST
VIEL NIEDRIGER
ALS ERWARTET.“
nach und nach auf den Sauerstoffmangel einstellt
und verändert.
Nach Teilnehmern mussten die Forscher
nicht lange suchen. Schon nach kurzer Zeit hatten
sich mehr Interessierte gemeldet, als die Wissenschaftler
mitnehmen konnten. Die glücklichen
„Auserwählten“ – eine Gruppe von 200 Männern
und Frauen im Alter von 18 bis 73 Jahren – durchliefen
zunächst einen Tag lang mehrere Tests, um
den Stoffwechsel ihres Körpers auf Meereshöhe
zu bestimmen. Jeder der Probanden wurde dabei von Kopf bis Fuß
durchgecheckt: Mit Hilfe spezieller Infrarotmessgeräte bestimmten die
Forscher die Durchblutung des Gehirns und der Muskeln, sie maßen
die Fließgeschwindigkeit des Blutes, prüften per Ultraschall die Funktion
der Lungenarterien und setzen die Teilnehmer schließlich auf ein
Ergometer, auf dem sie bis an ihre absolute Leistungsgrenze strampeln
mussten.
Für manch einen Hobby-Sportler unter den Teilnehmer war
allein der Check auf dem Ergometer schon eine neue Erfahrung.
„Ich ging schon damals drei bis vier Mal pro Woche ins Fitness-
studio“, erzählt Greg McNeill, Public Relations Manager bei Linde,
der als Versuchsperson ebenfalls an den Testreihen in England teilgenommen
hat. „Erst durch die Studie habe ich aber erfahren, dass
meine maximale Leistungsgrenze viel höher liegt, als ich dachte. Normalerweise
pusht man seinen Körper einfach nicht so weit über die
Komfortzone hinaus, dass man an diese Grenze herankommt“, so
McNeill.
Kurze Zeit später hieß es für alle „Caudwell Xtreme Everest“–
Teilnehmer: auf nach Nepal, zum ersten „mobilen Labor“ in Kathmandu
– 1.400 Meter über dem Meeresspiegel. Was wie eine entspannte
Reise klingt, setzte jedoch auch logistische Höchstleistungen
voraus. Denn für ihre Expedition brauchten die Forscher nicht nur Klei-
auTOrIN:
cornelia Stolze arbeitet als freie Wissenschafts- und Medizinjournalistin
in hamburg und schreibt unter anderem für „zeit“, „Stern“ und
„Süddeutsche zeitung“.
mOuNT EVErEsT // LINDE TECHNOLOGY
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dung, Zelte, Verpflegung und ein komplettes Set an bergsteigerischem
Equipment. Sie mussten auch Ergometer, Messgeräte, Computer und
die komplette Technik für alle medizinischen Untersuchungen in den
Himalaja befördern. Insgesamt eine 26 Tonnen schwere Fracht von
900 Containern, deren Inhalt zum Mount Everest zu befördern war.
Außer in Kathmandu waren auch mobile Labore auf 3.400 Metern und
4.200 Metern sowie am Basislager (5.300 Meter) zu errichten. „Das
Schwierigste daran“, erzählt Mac Mackenny, im Team für die Logistik
zuständig, „war sicherzustellen, dass jedes Teil am richtigen Ort landete.
Wenn wir aus Versehen etwas ins Base Camp geschickt hätten,
das in Kathmandu sein sollte, hätte es zwei Wochen gedauert, es
zurückzuholen“.
Doch die Logistik klappte – und wenige Wochen später kamen
alle freiwilligen Expeditionsteilnehmer sicher im Basislager an. Hier
untersuchten die Forscher – die fast zwei Wochen
im Basislager verbrachten – erneut, wie sich Höhe
und Sauerstoffmangel auf das Herz, die geistigen
Funktionen sowie die Muskeln und das Blut der
Teilnehmer auswirkten. Die Probanden hatten
damit den höchsten Punkt ihrer Tour erreicht. Für
Grocott, Montgomery und sieben weitere Forscher
– allesamt erfahrene Bergsteiger, die in
den vergangenen Jahren bereits mehrere Gipfel
über 5.000 Meter erklommen hatten – begann
hier jedoch der kniffligste Teil der Expedition, der
Aufstieg zum höchsten Berg der Welt. Innerhalb
weniger Tage mussten die Forscher nicht nur mit der extremen körperlichen
Anstrengung fertig werden. Auf dem Weg zum Gipfel sollten sie
an sich selbst weitere Messungen wie Blutprobenentnahmen und Muskelbiopsien
vornehmen.
Keine leichte Aufgabe. Denn spätestens in der so genannten
Todeszone über 7.500 Metern heißt es für jeden Bergsteiger selbst
mit Hilfe von zusätzlichem Sauerstoff: So schnell wie möglich auf- und
wieder absteigen. Nur so lassen sich Schäden, die die lebensfeindliche
Umgebung am menschlichen Körper anrichten kann, in Grenzen
halten. Das außergewöhnliche Unterfangen glückte: Den Forschern
gelang es, erstmals auf dem Gipfel des Mount Everest Blutproben zu
entnehmen.
Nach ihrer Rückkehr nach England stand den Forschern
einer der wichtigsten Teile der Arbeit noch bevor. Sechs bis neun
Monate, schätzt Grocott, wird es wohl dauern, bis die riesigen Mengen
von Daten, die sie gesammelt haben, in eine Datenbank eingeflossen
und noch Jahre, bis die Untersuchungen abschließend ausgewertet
sind. Eines aber hat sich bereits in den ersten Analysen
gezeigt: „Die Sauerstoffmengen im Blut sind in so extremen Höhen
wie auf dem Mount Everest viel niedriger als wir je erwartet hätten,“
verrät Hugh Montgomery. „Nach der gängigen Lehrmeinung
hätte niemand diese Expedition überleben dürfen.“
LINkS:
www.caudwell-xtreme-everest.co.uk
www.high-altitude-medicine.com
www.linde-gastherapeutics.de