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erklärt Diehl „weil jede Verunreinigung die Laserleistung mindert.“
Diehl und seine Kollegen arbeiten deshalb eng mit den Laserherstellern
zusammen: Mit Coherent – einem der weltweit führenden Excimer-Laserproduzenten
– entwickeln und testen sie darüber hinaus
neue Gasgemische.
multitalent Excimer-Laser
Zur Linde Group gehört seit Ende 2005 auch der Weltmarktführer in
Sachen Spezialgase für Augenlaser: Die Spectra Gases, Inc. – eine Tochtergesellschaft
mit Sitz in Branchburg, New Jersey (USA). Von dort versorgt
es aber weltweit nicht nur Augenkliniken und Ärzte mit
Gasen für den Excimer-Laser. Denn nur rund ein Drittel aller
Excimer-Laseranwendungen macht die Augenchirurgie aus.Ein
weiteres Drittel wird in der Elektronikindustrie eingesetzt, beispielsweise
für die Mikrolithografie von elektronischen Schaltungen.
Auch Displays von Mobiltelefonen und die Mikrobohrungen
der Düsen von Tintenstrahldruckern werden mit
Excimer-Lasern erzeugt. Im Automobilbau nutzt man das ultraviolette
Laserlicht zur Bearbeitung von Zylinderlaufbahnen
im Motor und in der Medizintechnik zur Herstellung von Mikrokathetern
oder zur Beschriftung von Minibauteilen.
Das Linde-Gasezentrum in Unterschleißheim bei
München liefert seine Fluor-Argon-Neon-Gemische zu
90 Prozent an Produzenten von Augenlaser-Geräten. Die
Herstellung dieser Spezialgase erfordert besonderes Knowhow,
denn Fluor ist das reaktivste aller Elemente und zudem
toxisch. „Fluor setzt sich in Gegenwart von Feuchte sofort
in Flusssäure um“, erläutert der Chemiker Diehl, „weshalb
strenge Sicherheitsvorschriften gelten.“ Auch die Analytik
der Fluorgemische erfordert umfassende Erfahrung im
Umgang mit Spezialgasen. Diehl: „Eine ausgefeilte Flaschenvorbehandlung
ist erforderlich damit der Fluoranteil exakt
eingehalten werden kann und so die optimale Laserleistung
erzeugt wird.“ Die Fluorkonzentration in der gefüllten Gasflasche
liegt aber unter 0,2 Prozent. Deshalb fällt sie auch beim Transport
schon nicht mehr unter die Gefahrstoffverordnung. „Und bei der
Augenlaser-OP werden die verwendeten Gase direkt im Mischkopf
abgesaugt und gelangen so erst gar nicht in die Umgebungsluft“,
erklärt Susanne Grethlein, Bereichsleiterin Marketing bei der Wave-
Light AG, Erlangen – einem großen Abnehmer von Augenlaser-Gasen
von Linde.
markt wächst in Osteuropa und Asien
WaveLight entwickelt, produziert und vertreibt seit 1996 unter anderem
komplette Anlagen zur Augenlaser-Chirurgie. Dabei beobachten
die Erlanger zwei unterschiedliche Marktentwicklungen: „In den USA
wächst der Markt nicht mehr, weil das Augenlasern dort schon seit
mehr als zehn Jahren etabliert ist. Dort läuft vor allem das Replacement-Geschäft
– also Ersatz bestehender Anlagen“, so Grethlein.
Anders dagegen sieht es in aufstrebenden Gebieten wie Indien,
China und Lateinamerika aus. Der wachsende Wohlstand führt dazu,
dass sich auch dort zunehmend mehr Menschen lieber unter das
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„Lasermesser“ legen als Brillen oder Kontaktlinsen zu tragen. Auch
Osteuropa sei ein wachsender Markt, sagt Grethlein. Generell rechnet
die Branche weltweit mit einem mittleren Wachstum von rund
6 Prozent jährlich. „Wobei zum Beispiel Japan wesentlich höhere
Raten verzeichnen dürfte“, schätzt Grethlein, die weltweit von jährlich
rund 3,5 Millionen Lasik-Operationen ausgeht. „In asiatischen
Ländern sind beispielsweise etwa 66 Prozent der Bevölkerung kurzsichtig
und damit potenzielle Kunden für die refraktive Sehkorrektur
mit dem Laser“, so Dr. Klaus Vogler, Bereichsleiter Technik/Applikation
bei WaveLight.
Seit seiner Gründung arbeitet WaveLight mit Linde-Gasen.
Ausschlaggebend dafür war vor allem das umfassende Linde-
Know-how im Umgang mit den Argon-Fluorid-Gemischen. „Wir liefern
Augenlaser-Geräte nach Kanada genauso wie nach Australien,
Japan und Brasilien. Dafür brauchen wir einen Gase-Partner, der auf
der ganzen Welt gleiche Qualität und gleichen Service gewährleisten
kann“, erklärt Grethlein die langjährige Vertragspartnerschaft zwischen
Linde und WaveLight.
Das Erlanger Unternehmen arbeitet auch an der Weiterentwicklung
der Augenlaser. Vor allem die noch individuellere Behandlungsmethode
steht dabei im Fokus. „Denn“, so Grethlein, „jede
Hornhaut ist so einzigartig wie ein Fingerabdruck. Und die Sehfehler
entsprechend individuell. Deshalb wollen wir nicht nur die Diagnose
verfeinern, sondern auch die Abstimmung des Lasers mit den Diagnoseverfahren
noch weiter verbessern.“ Schon heute können aber beispielsweise
kleinste ungewollte Augenbewegungen während der OP
mit so genannten Eye-Trackern verfolgt und ausgeglichen werden.
Auch Hans-Jürgen Diehl ist von der Laser-OP überzeugt und würde
sich ganz sicher mit dem Excimer-Laser operieren lassen, wenn er
„statt nur fürs Autofahren auch beim Lesen der Tageszeitung“ demnächst
eine Brille bräuchte.
auTOr:
Michael Kömpf, Wissenschaftsjournalist von „wissen + konzepte“ in München,
betreut die Redaktion von „Linde Technology“ und schreibt unter anderem
für Kundenmagazine über Themen aus Forschung, Technik und Medizin.
LINkS:
www.visionsurgeryrehab.org
www.operationauge.de
www.vsdar.de