Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns unter ...

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Thomas Sprecher
konnte nicht mehr dasselbe sein, offenbar war dies harmlose, aber entstellende
Leiden in ihrer Verfassung gelegen«. 58
Es ist bekannt, dass Thomas Mann viele seiner Figuren, vor allem der Nebenfiguren,
mit einem markanten, oft skurrilen physiognomischen Detail
ausgestattet hat. Es hat dies verschiedene erzählerische Funktionen. Man erkennt
den Träger des Details wieder, und meist äussert dieses komisch-karikierende
Wirkungen. In vielen Fällen aber, und so auch beim Gerstenkorn,
geht es um mehr als um Belustigung des Publikums. Das signifikante Kennzeichen
setzt stilistisch das Immergleiche um, an das sich das Leben hält.
Manchmal wachsen ihm leitmotivische Gehalte zu. Im Wiedererkennen liegt
dann das Erkennen eines Neuen. Das Gerstenkorn 59 nun, Hordeolum, ist ein
Abszess der Liddrüsen. Eitererreger rufen eine Entzündung der Haarbalgdrüse
einer Wimper hervor. Bei einer chronischen Entzündung bildet sich
ein erbsengrosser Knoten am Lid. Das Gerstenkorn unterscheidet Adriatica
von Mylendonk von allen anderen Oberinnen der Welt. Es gehört konstitutionell
zu ihr, wie das Sanatorium konstitutionell zum Flachland gehört. Es
weist sie selbst als krank aus; das verbindet sie mit Behrens, dem »kranken
Arzt« 60 . Und es verbindet sie mit Mme Chauchat. Sie ist dieser Kranken
Schwester. Die Art der Krankheit weist wieder auf die Augenproblematik.
Als solches bedeuten »Gerste« und »Korn« und gar das immer nachwachsende,
das »reife« Korn den Inbegriff der Fruchtbarkeit. Das Korn ist das
Attribut Demeters und auch der Muttergottes. 61 Aber Adriatica ist die Negation
der nährenden Mutter. Ihre Brust gibt nichts her, und das wachsende
Korn ist bei ihr eine Krankheit - Unfruchtbarkeit auf allen Etagen. Sie ist
nicht kerngesund, sondern kornkrank; »Korn«, trägt also, wie »Keim«, positive
und negative Valenzen in sich. Ihr Korn wird mit »Überfluss« verbunden
(»zum Überfluss« sitze ein Gerstenkorn an ihren entzündeten Augen;
III, 234), was aber gerade nicht im Sinne der Fülle, sondern der Überflüssigkeit
gemeint ist. Den Sinn der Fülle und - wörtlich - des Überflusses treffen
wir dann bei Peeperkorn, der das Korn ja schon im Namen trägt und während
seiner biblischen Abendgesellschaft nach »ein wenig Brot« verlangt (III,
764). Das Gläschen mit dem »Korndestillat«, heisst es dann, »war so voll
58 III, 294. Dies bestätigt sich ganz am Schluss des Romans, also Erzähljahre später, als die
Mylendonk erneut ein hochreifes Gerstenkorn trägt (III, 981).
59 Das Gerstenkorn wird in der Medizin - nicht im Roman - auch als »Hagelkorn« bezeichnet;
was wieder mit »Eis« zu assoziieren wäre.
60 Vgl. Thomas Sprecher: Kur-, Kultur- und Kapitalismuskritik im »Zauberberg«, in: Auf
dem Weg zum »Zauberberg«. Die Davoser Literaturtage 1996, hrsg. von Thomas Sprecher, Frankfurt/Main:
Klostermann 1997 (= Thomas-Mann-Studien, Bd. XVI), S. 187-249,200 f.
61 Ein Beispiel für die Darstellungsform »Maria im Ährenkleid« ist bei Sandt, S. 133, abgebil-
det.
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geschenkt, dass das >Brot< an allen Seiten daran herunterlief« (III, 765). Eine
Verbindung mit dem Gerstenkorn etablieren sodann auch die Brotkugeln,
die Mme Chauchat unfeinerweise dreht. 62
Expressis verbis zusammengeführt werden Fräulein von Mylendonk und
Mme Chauchat, als Castorp erfahren muss, dass der Hofrat letztere malt.
Mit seinem künstlerischen Stilgefühl hat Settembrini es ihm gegenüber einst
erklärt, dass Behrens die Mylendonk als Oberin akzeptierte. Nun ist es an
Castorp, die Oberin in die Kunst einzubeziehen. Wenn der Hofrat bei sich
zu Hause male, müsse man hoffen, dass »wenigstens Fräulein von Mylendonk
bei den Sitzungen anwesend« sei (III, 292). Die Mylendonk soll also
Aufpasserin sein. Sie ist es schon, aber eben in anderem Sinn, als Castorp es
wünscht. Da sie ihre Augen überall hat, kann ihr das Tun des Hofrats nicht
verborgen bleiben. Das Malen ist ein erotischer, hier ein heterosexueller Akt,
den die Oberin zulässt, im Gegensatz zum zu vielen, für Autoerotik stehenden
Zigarrenrauchen. Denn anders als das übermässige Rauchen macht das
»Malen« den Hofrat offenbar nicht schwermütig.
Wie sehr das Rauchen libidinös aufgeladen ist, zeigt sich, als der Hofrat
einmal zu viel raucht. Er sei, wie er bei einem Männergespräch über Zigarren
Hans Castorp mitteilt, in eine Angst gestürzt worden, wie sie den »Bengel«
befalle, »der zum erstenmal ein Mädchen haben soll« (III, 355). Beinahe sei
er >»geschmolzen, mit wogendem Busen wollte ich abtanzen. Aber die Mylendonk
brachte mich mit ihren Anwendungen aus der Stimmung. Eiskompressen,
Bürstenfrottage, eine Kampferinjektion, und so blieb ich der
Menschheit erhaltene« Auch hier wieder wirkt die Schwester erkältend. Ihr
Eis stört und stoppt das heisse Tanzvergnügen.
Versteckt sie ihm den Tabak, so hält er umgekehrt eine Kaffeemühle mit
obszöner Ornamentik vor ihr verschlossen (III, 365) - sie könnte sich, wie er
geltend macht, »>die Augen daran verderben