Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns unter ...

36
Thomas Sprecher
den. [...] Hoffen wir, dass der ärztliche Schaden, den das Buch hervorrufen muss,
nicht allzugross sein wird.
Auch Felix Klemperer war der Meinung, Behrens und Krokowski seien unappetitliche
Geschöpfe: 3
Als noch ungerechter aber, ja fast als gehässig muss die Schilderung der Schwestern
bezeichnet werden, wenn wir in ihnen charakteristische Vertreterinnen ihres Berufs
erblicken sollen. [...] Jede Durchschnittspflegerin steht doch höher. In dem grossen
Hause mit seinen siebzig Patienten und während der langen Zeit von sieben Jahren,
die Hans Castorp dort oben zubringt, müssen doch sehr viele Schwestern tätig gewesen
sein; wie leicht, sollte man glauben, müsste es für den Dichter sein, noch eine
oder die andere Pflegerin mit edleren Zügen in die Darstellung einzufügen.
Hören wir noch Goswm Zickgraf: 4
Der Dienstweg wird gegeisselt, der den Pat. bei besonderer Veranlassung zur ärztlichen
Hilfe führt via Bademeister und Oberin, die, nebenbei bemerkt, mit ihren burschikosen
Reden ausser ihrem altadeligen Namen keine Vorzüge aufweist. Überhaupt
kommen die Schwestern bei Thomas Mann im Roman schlecht weg. Taktlos, unweiblich
und ohne jeden Charm werden sie geschildert.
Und schliesslich die Berliner Ärztin Lizzie Hoffa: 5
In einem Punkt kann die Wirkung des Buches eine gefährliche sein. Zwei Berufsarten
treten darin in merkwürdig abstossender Form auf; das sind die Aerzte und die Schwestern.
Und hierüber erhebt sich - mit Recht, - in Aerztekreisen eine berechtigte Entrüstung.
Gibt es nicht gerade in diesen Berufen die selbsdosesten und aufopferndsten
Menschen? Konnte nicht wenigstens ein sympathischer, menschlich warmer Vertreter
dieser Berufe geschildert werden?
Sie fand »die dürre, kalte Oberin und die herzlos dumme Schwester [...] vollkommen
unerträglich«. »Die Wirkung dieser Schilderung auf das Leserpublikum,
das allzu leicht verallgemeinert, [...] muss verhängnisvoll sein.« Der
Zauberberg könne dadurch »ungeheuren Schaden anrichten«.
3 Felix Klemperer: Thomas Manns »Zauberberg« im ärztlichen Urteil. Ein Beitrag zur Psychologie
der Lungentuberkulose und der Sanatoriumsbehandlung, in: Frankfurter Zeitung, Nr.
455, 22.6.1926.
4 Goswin Zickgraf: Noch eine ärztliche Kritik über den »Zauberberg«, in: Zentralblatt für
innere Medizin, Nr. 37,1925, S. 869-876, 872.
5 Lizzie Hoffa: Der Zauberberg von Thomas Mann, in: Nordbayerische Zeitung, Nürnberg,
24.8.1925.
Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns
Den Massstab für diese Kritik lieferte die Lebenswelt. Man las die Figuren
rein realistisch; man las sie nicht - nicht auch - als Kunst-Figur. Dies will ich
im Folgenden nachholen. Von einer forcierten Sinnstiftung auf dem Wege
allegorischer Auslegung sei indes Abstand genommen. Meine Darlegungen
sind nicht durchwegs auf stringenten Beweis aus; sie versuchen Bedeutungshöfe
zu beleuchten und semantische Affinitäten und erlauben sich da und
dort das Spiel mit Assoziationen. Ich will keinesfalls behaupten, diese Assoziationen
seien vom Autor immer auch beabsichtigt gewesen. 6 Der Text aber
lässt sie immerhin zu oder legt sie gar nahe; und legt sie damit gar nahe an die
Nachweisgrenze.
Die beiden Krankenschwestern im Zauberberg heissen Adriatica von
Mylendonk und Alfreda Schildknecht. Letztere bleibt ziemlich blass. 7 Aber
an Adriatica von Mylendonk bewährt sich mindestens tendenziell die Sentenz
des alten Fontane, dass die Nebenfiguren immer das Beste sind.
An sich sind Schwestern ideale Figuren, um hinter die Kulissen eines Sanatoriums
blicken zu lassen. Sie üben Scharnierfunktionen zwischen innen
und aussen aus und zwischen oben und unten. Man muss indes annehmen,
dass es Thomas Mann im Zauberberg sehr bewusst bei zwei Schwestern beliess.
Ihre geringe Zahl erhöht ihre Bedeutung. Sie sind nicht Staffage, nicht nur
anonyme oder im Typischen aufgehende Vertreterinnen ihres Berufsstandes.
Vielmehr treten sie mit Namen und durchaus individuell in Erscheinung.
Dennoch sind sie eben Krankenschwestern, und ihre Individualität misst
sich wesentlich daran, inwiefern sie sich von der Folie des kurrenten Krankenschwesterbildes
abheben. Welche Vorstellungen verbinden sich mit der
Schwester?
6
Vielleicht Hesse sich aber der strafrechtliche Begriff des Evenrualvorsatzes anwenden: eine
bewusste Inkaufnahme.
7
Wie Adriatica von Mylendonk in vielen Zügen dem Hofrat, entspricht Schwester Berta mehrheitlich
Dr. Krokowski. Sie forscht die Patienten aus, so wie der »Beichtvater« (III, 137)
Krokowski durch seine Analysen »alle Geheimnisse« der Damen (III, 92) kennen soll. Auch ihr
Porträt ist vorwiegend negativ. »Offenbar war sie [...] ohne rechte Hingabe an ihren Beruf,
neugierig und von Langerweile beunruhigt und belastet.« (III, 21) Kurzsichtig und neugierig
späht sie nach dem ankommenden Hans Castorp. (III, 23) Auch später reckt sie so lange den
Hals nach den Vettern, dass Joachim sie endlich mit seinem Vetter bekannt macht. Schwester
Berta heisst eigentlich, wie mit stereotyper Komik angegeben wird, Alfreda Schildknecht und ist
»protestantische Diakonissin« (III, 739,405). Sie macht »bei näherer Prüfung den Eindruck, als
habe unter der Folter der Langenweile ihr Verstand gelitten. Es war sehr schwer, wieder von ihr
loszukommen, da sie vor der Beendigung des Gespräches eine krankhafte Furcht an den Tag
legte« (III, 152). Die Konversation zieht sie redselig (III, 420) und mit »klammernder Dankbarkeit«
(III, 405) in die Länge. Als sich die Vettern endlich losreissen, sieht ihnen die Schwester mit
»saugenden Blicken nach, als wollte sie sie mit den Augen zu sich zurückziehen«. (III, 152 f.) -
Daneben finden im Zauberberg noch »eine im Hause beschäftigte Pflegeschwester« (III, 864)
und eine »Barmherzige Schwester« (III, 881) Erwähnung.
37