Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns unter ...

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Thomas Sprecher 44 Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns 45 führt. 20 Die Mylendonk entspricht Lachesis, der »Massnehmenden« bzw. »Massgebenden«, der Zuteilenden. (Vielleicht liesse sich auch sagen, dass sie, indem sie, worauf noch eingegangen wird, Thermometer verkauft, also das im »Berghof« massgebliche Instrument der Zeitmessung, indirekt überhaupt erst Zeit und damit Leben verleiht.) Die Deutung der Mylendonk als Schicksalsgöttin wird erhärtet durch Behrens' ironisch-beiläufige Bezeichnung »Küchenfee«. 21 Denn Feen sind die romantische Erscheinungsform der Schicksalskünderinnen. Etymologisch geht das Wort auf hx..fata, Schicksalsgöttin, zurück, das zu fatum, Schicksal, gehört. Ein Wort noch zum Rauchen: Vom Romanganzen her wissen wir, dass das Rauchen sexuell eminent aufgeladen ist, bei Castorp mit seinen Maria Mancinis, aber natürlich auch bei dem Witwer Behrens. Die Oberin überwacht (und beschränkt, »kastriert«) in psychoanalytischer Deutung also nicht nur sein Raucher-, sondern auch sein Sexualleben; sie schützt ihn vor allzuviel tristitia. 22 Dass der Hofrat so nun vor dem Laster und der Schwermut bewahrt wird, müsste den Beifall Settembrinis finden. Doch Settembrini lobt die Schwester nicht. Er nennt sie spöttisch »unsere verehrungswürdige Frau« und fragt dann Castorp: >Sie kennen auch unsere Oberin schon? Nicht? Aber das ist ein Fehler! Sie tun unrecht, sich nicht um ihre Bekanntschaft zu bewerben. Aus dem Geschlechte derer von Mylendonk, mein Herr! Von der Mediceischen Venus unterscheidet sie sich dadurch, dass sie dort, wo sich bei der Göttin der Busen befindet, ein Kreuz zu tragen pflegt...< (III, 88) 20 Den griechischen Moiren entsprechen in der germanischen Mythologie die Nornen, die Thomas Mann natürlich schon aus Götterdämmerung kannte. 21 III, 365. Auch die aussergewöhnliche, geheimnisvolle, rothaarige Gerda Buddenbrook wird »Fee« genannt (I, 427); die kalte Mutter, der Hanno die Inspiration zur tödlichen Musik verdankt. Sodann ist an die andere, frühere Gerda, die femme fatale aus Der kleine Herr Friedemann, zu denken: rotblond, sommersprossig, gefährlich, mit Jagd und Teufel assoziiert (VIII, 85). Sie ist kinderlos und entbehrt ausdrücklich »jedes weiblichen Reizes« (VIII, 84). 12 Natürlich lässt sich die Schwermut von Behrens auch realistisch erklären. Die private Situation des Witwers ist eher traurig, seine Angestelltenfunktion zwingt ihn, als Anstaltsleiter zu tolerieren, was er als Arzt verbieten müsste, und sehr wohl weiss er auch um die beschränkte Wirkung seiner medizinischen Künste. Viele Ärzte im Frühwerk Thomas Manns unterliegen einem «nachsichtigen Pessimismus« (VIII, 216). Ihre Einsicht in die (medizinhistorisch gegebene) Unheilbarkeit der behandelten Krankheiten führt sie dem Fatalismus nahe. Mit ratverlegener Bonhomie und Munterkeit drehen sie am Mühlrad der Sinn- und Hoffnungslosigkeit und verschreiben faute de mieux »ein wenig Taube, - ein wenig Franzbrot« (1,37). Der Spezialist weiss keine bessere Therapie als der Hausarzt (VIII, 220,248). Zunächst muss es als Fehler bezeichnet werden, dass Castorp dazu aufgefordert wird, die Oberin kennenzulernen. Weshalb sollte ein Gesunder von sich aus der Sphäre der Krankheit sich nähern? Er könnte es ja nicht einmal: Nur als Kranker, wie später zu lernen ist, kommt man der Schwester nahe. Der Rat geht also indirekt paradoxerweise dahin, krank zu werden; darin liegt seine objektive Ironie. Um die Bekanntschaft der Oberin muss man sich bewerben, wird gesagt. Nicht jedermann hat die Ehre. Auch damit begeht Settembrini einen Fehler. Er unterschätzt die patrizischen Instinkte Castorps, der Settembrinis Ironie nicht teilt, vielleicht auch nicht versteht, aber jetzt im Grunde tatsächlich nicht anders kann, als sich um die Bekanntschaft der Dame zu bewerben. Erstmals genannt wird nun ihr Name: von Mylendonk. Sie entstammt also einem alten, übrigens in Westfalen tatsächlich vorkommenden Adelsgeschlecht. 23 Sie ist »von Familie« (I, 452; VII, 502; VIII, 382, 394). Settembrinis Spässchen mit dem fehlenden Busen und dem Kreuz gehört zu jenen Stellen, die man ins Felde geführt hat für die Behauptung, der Erzähler oder gar der Autor mache sich über seine Figuren lustig. Ich will sie hier auf sich beruhen lassen. Aus textimmanenter Sicht ist die Frage, ob der Autor seine Figuren denunziere, von vornherein uninteressant. Vielmehr muss danach gefragt werden, wieweit eine Figurenzeichnung aus dem Roman heraus kompositioneil motiviert ist bzw. sich motivieren liesse. Das fragliche Spässchen nun steht nicht um seiner selbst willen da. Es stammt, wohlgemerkt, nicht vom Erzähler, sondern von Settembrini und charakterisiert zunächst diesen selbst: als krankheitshalber verhinderten, doch mauleifrigen Lebemann, als gebildeten Spötter, als boshaften und auch etwas oberflächlichen Gegner des medizinischen Personals. Indem er sich gegen sie stellt, stellt er die Oberin auf seine Gegenseite: Sie ist nicht weltlich, oberwelthch, nicht dem Aufklärerisch-Klassisch-Gesunden zugetan. Die kompositionelle Funktion der Aussage liegt in ihrem Beitrag zur mythopoetischen Topographie. Die Mylendonk ist keine Venus. Sie hat keinen Busen, dafür ein Kreuz. Erfahrene Thomas-Mann-Leser horchen auf: Ob sie zum Typus jener Figuren gehört, die faustischem Duft, der deutsch- Dürer'schen Sphäre von »Kreuz, Tod und Gruft« (X, 231) zuzuordnen sind? Jedenfalls verbindet sie das Kreuz mit dem Christentum. Und es macht sie zu einem Opfer. Ihr um den Busen reduzierter Körper stellt eine leibhaftige 23 Gemäss freundlicher Auskunft von Prof. Dr. Dr. h.c. Stefan Sonderegger (Zürich) vom 27. September 2000 geht der Familienname von Mylendonk als sogenannter Herkunftsname auf die ehemalige reichsunmittelbare Herrschaft Mylendonk am Flusse Niers (rechter Nebenfluss der Maas) in der ehemaligen preussischen Provinz Westfalen zurück, ursprünglich territorial umschlossen vom Erzstift Köln und dem Herzogtum Jülich.
46 Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns Thomas Sprecher AI Kulturkritik dar: Das haben zweitausend Jahre Christentum angerichtet; oder aber eine Christentumskritik: Es ist für die Zukurzgekommenen. Nie lacht, nie lächelt sie. Man darf sie wohl nicht fragen, ob sie das Kreuz mit einem Busen vertauschen wollte. Durch die Negation »keine Venus« wird die Schwester implizit Gegenpol zu der Venus-Inkarnation des Romans, zu Mme Chauchat. Diese steht für eros, der Schwester bleibt die Liebesform der Caritas. Der fehlende Busen (»Oberweite«) weist im übrigen auf das Unten, den Unterleib. Die Schwester ist keine »Ernährerin«, ihr »Stillen« zielt auf das Sterben. Nachdem Castorp über Settembrinis Spruch gelacht hat, erfährt er, dass Frau von Mylendonk mit Vornamen Adriatica heisst. Er antwortet: »>Hören Sie, das ist merkwürdig! Von Mylendonk und dann Adriatica. Es klingt, als müsste sie längst gestorben sein. Geradezu mittelalterlich mutet es an.Ich für meine Person bin überzeugt, dass unser Rhadamanth einzig und allein aus künstlerischem Stilgefühl dieses Petrefakt zur Oberaufseherin seines Schreckenspa- 26 Heinrich von Eicken: Geschichte und System der mittelalterlichen Weltanschauung, Stuttgart: Cotta 1887, S. 440 f. Und übrigens erinnert die bei Eicken wiedergegebene Sage auch an das in »Fülle des Wohllauts« bedachte Ende des Liebespaares inAida (III, 896). Denn: »Als Adriatica gestorben war und man sie in den Sarg ihres Gatten legen wollte, da rückten die schneeweiss gebleichten Gebeine des letzteren von selbst zur Seite und winkten ihr grüssend entgegen.« (Eicken, S. 441) 27 Siegmar Tyroff: Namen bei Thomas Mann in den Erzählungen und den Romanen »Buddenbrooks«, »Königliche Hoheit«, »Der Zauberberg«, Bern: Herbert Lang; Frankfurt/Main: Peter Lang 1975 (= Europäische Hochschulschriften, 1/102), S. 189. 28 Der Name Mylendonk geht auf niederdeutsch My(h)l, My(h)le, westfälisch mü(e)len (mit gebrochenem üe), »Mühle« (neben sonstigem niederdt. Möl[l]e, -n) zurück, wird aber mit langem ü ausgesprochen. Das niederrheinisch-niederländische »Donk« bedeutet »kleine, zwischen Wassergräben liegende Bodenerhebung«. Mylendonk kann daher als »Mühlenberg, Erhebung, auf der eine Mühle steht«, verstanden werden. Zu denken ist an Windmühlen, welche am Niederrhein und in den Niederlanden vorzugsweise die Funktion von Wasserpumpen haben. Am Flusse Niers im westlichen Westfalen, aber auch im angrenzenden südniederländischen Gebiet sind Namen auf -donk reich verbreitet. Auch für diese Auskunft schulde ich Prof. Sonderegger Dank.
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