Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns unter ...

Thomas Sprecher
44 Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns 45
führt. 20 Die Mylendonk entspricht Lachesis, der »Massnehmenden« bzw.
»Massgebenden«, der Zuteilenden. (Vielleicht liesse sich auch sagen, dass sie,
indem sie, worauf noch eingegangen wird, Thermometer verkauft, also das
im »Berghof« massgebliche Instrument der Zeitmessung, indirekt überhaupt
erst Zeit und damit Leben verleiht.) Die Deutung der Mylendonk als Schicksalsgöttin
wird erhärtet durch Behrens' ironisch-beiläufige Bezeichnung
»Küchenfee«. 21 Denn Feen sind die romantische Erscheinungsform der
Schicksalskünderinnen. Etymologisch geht das Wort auf hx..fata, Schicksalsgöttin,
zurück, das zu fatum, Schicksal, gehört.
Ein Wort noch zum Rauchen: Vom Romanganzen her wissen wir, dass
das Rauchen sexuell eminent aufgeladen ist, bei Castorp mit seinen Maria
Mancinis, aber natürlich auch bei dem Witwer Behrens. Die Oberin überwacht
(und beschränkt, »kastriert«) in psychoanalytischer Deutung also
nicht nur sein Raucher-, sondern auch sein Sexualleben; sie schützt ihn vor
allzuviel tristitia. 22
Dass der Hofrat so nun vor dem Laster und der Schwermut bewahrt wird,
müsste den Beifall Settembrinis finden. Doch Settembrini lobt die Schwester
nicht. Er nennt sie spöttisch »unsere verehrungswürdige Frau« und fragt
dann Castorp:
>Sie kennen auch unsere Oberin schon? Nicht? Aber das ist ein Fehler! Sie tun unrecht,
sich nicht um ihre Bekanntschaft zu bewerben. Aus dem Geschlechte derer
von Mylendonk, mein Herr! Von der Mediceischen Venus unterscheidet sie sich dadurch,
dass sie dort, wo sich bei der Göttin der Busen befindet, ein Kreuz zu tragen
pflegt...< (III, 88)
20 Den griechischen Moiren entsprechen in der germanischen Mythologie die Nornen, die
Thomas Mann natürlich schon aus Götterdämmerung kannte.
21 III, 365. Auch die aussergewöhnliche, geheimnisvolle, rothaarige Gerda Buddenbrook wird
»Fee« genannt (I, 427); die kalte Mutter, der Hanno die Inspiration zur tödlichen Musik verdankt.
Sodann ist an die andere, frühere Gerda, die femme fatale aus Der kleine Herr Friedemann,
zu denken: rotblond, sommersprossig, gefährlich, mit Jagd und Teufel assoziiert (VIII,
85). Sie ist kinderlos und entbehrt ausdrücklich »jedes weiblichen Reizes« (VIII, 84).
12 Natürlich lässt sich die Schwermut von Behrens auch realistisch erklären. Die private Situation
des Witwers ist eher traurig, seine Angestelltenfunktion zwingt ihn, als Anstaltsleiter zu
tolerieren, was er als Arzt verbieten müsste, und sehr wohl weiss er auch um die beschränkte
Wirkung seiner medizinischen Künste. Viele Ärzte im Frühwerk Thomas Manns unterliegen
einem «nachsichtigen Pessimismus« (VIII, 216). Ihre Einsicht in die (medizinhistorisch gegebene)
Unheilbarkeit der behandelten Krankheiten führt sie dem Fatalismus nahe. Mit ratverlegener
Bonhomie und Munterkeit drehen sie am Mühlrad der Sinn- und Hoffnungslosigkeit und verschreiben
faute de mieux »ein wenig Taube, - ein wenig Franzbrot« (1,37). Der Spezialist weiss
keine bessere Therapie als der Hausarzt (VIII, 220,248).
Zunächst muss es als Fehler bezeichnet werden, dass Castorp dazu aufgefordert
wird, die Oberin kennenzulernen. Weshalb sollte ein Gesunder von sich
aus der Sphäre der Krankheit sich nähern? Er könnte es ja nicht einmal: Nur
als Kranker, wie später zu lernen ist, kommt man der Schwester nahe. Der
Rat geht also indirekt paradoxerweise dahin, krank zu werden; darin liegt
seine objektive Ironie.
Um die Bekanntschaft der Oberin muss man sich bewerben, wird gesagt.
Nicht jedermann hat die Ehre. Auch damit begeht Settembrini einen Fehler.
Er unterschätzt die patrizischen Instinkte Castorps, der Settembrinis Ironie
nicht teilt, vielleicht auch nicht versteht, aber jetzt im Grunde tatsächlich
nicht anders kann, als sich um die Bekanntschaft der Dame zu bewerben.
Erstmals genannt wird nun ihr Name: von Mylendonk. Sie entstammt also
einem alten, übrigens in Westfalen tatsächlich vorkommenden Adelsgeschlecht.
23 Sie ist »von Familie« (I, 452; VII, 502; VIII, 382, 394).
Settembrinis Spässchen mit dem fehlenden Busen und dem Kreuz gehört
zu jenen Stellen, die man ins Felde geführt hat für die Behauptung, der Erzähler
oder gar der Autor mache sich über seine Figuren lustig. Ich will sie
hier auf sich beruhen lassen. Aus textimmanenter Sicht ist die Frage, ob der
Autor seine Figuren denunziere, von vornherein uninteressant. Vielmehr
muss danach gefragt werden, wieweit eine Figurenzeichnung aus dem Roman
heraus kompositioneil motiviert ist bzw. sich motivieren liesse. Das
fragliche Spässchen nun steht nicht um seiner selbst willen da. Es stammt,
wohlgemerkt, nicht vom Erzähler, sondern von Settembrini und charakterisiert
zunächst diesen selbst: als krankheitshalber verhinderten, doch mauleifrigen
Lebemann, als gebildeten Spötter, als boshaften und auch etwas
oberflächlichen Gegner des medizinischen Personals. Indem er sich gegen
sie stellt, stellt er die Oberin auf seine Gegenseite: Sie ist nicht weltlich, oberwelthch,
nicht dem Aufklärerisch-Klassisch-Gesunden zugetan.
Die kompositionelle Funktion der Aussage liegt in ihrem Beitrag zur mythopoetischen
Topographie. Die Mylendonk ist keine Venus. Sie hat keinen
Busen, dafür ein Kreuz. Erfahrene Thomas-Mann-Leser horchen auf: Ob sie
zum Typus jener Figuren gehört, die faustischem Duft, der deutsch-
Dürer'schen Sphäre von »Kreuz, Tod und Gruft« (X, 231) zuzuordnen sind?
Jedenfalls verbindet sie das Kreuz mit dem Christentum. Und es macht sie
zu einem Opfer. Ihr um den Busen reduzierter Körper stellt eine leibhaftige
23 Gemäss freundlicher Auskunft von Prof. Dr. Dr. h.c. Stefan Sonderegger (Zürich) vom 27.
September 2000 geht der Familienname von Mylendonk als sogenannter Herkunftsname auf die
ehemalige reichsunmittelbare Herrschaft Mylendonk am Flusse Niers (rechter Nebenfluss der
Maas) in der ehemaligen preussischen Provinz Westfalen zurück, ursprünglich territorial umschlossen
vom Erzstift Köln und dem Herzogtum Jülich.