Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns unter ...

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Thomas Sprecher
lastes gemacht hat. [...] Frau Adriatica sagt es jedem, der es hören will, und den andern
auch, dass eine Mylendonk Mitte des dreizehnten Jahrhunderts Äbtissin eines
Stiftes zu Bonn am Rheine war. Sie selbst kann nicht lange nach diesem Zeitpunkt das
Licht der Welt erblickt haben.. .< (III, 89)
Stilgefühl, das würde heissen: Sie passt, sie passt zum Stil des Hauses. 29 Was
über sie gesagt wird, darf daher Geltung beanspruchen auch für das Institut,
über das sie die Aufsicht innehat. Sie ist repräsentativ. 30
Mit dem Begriff >Petrefakt< assoziieren sich Vorstellungen von Leblosigkeit
und Verwunschenheit. Ein Petrefakt ist eine Versteinerung. Dies erinnert
wieder an Hermes, dem die zur Orientierung der Wanderer bestimmten
phallischen Steinpfeiler heilig waren; von ihnen hat er vermutlich auch seinen
Namen (hermaion, Steinhaufen). Hermen standen auch vor den Häusern
und auf Gräbern. Viel später, im sozusagen unterweltlichen zweiten Teil
seines Schneetraums, auf dem Gang zu den Müttern, in den Tempel Demeters,
wird Hans Castorp wieder und richtigen »steinernen Frauenfiguren«
(III, 682) begegnen: einem Standbild von Demeter und Persephone, wie in
der Forschung allgemein angenommen wird, von Mutter und Tochter. Die
Mutter hat »leere Augen« (III, 682). Schon dadurch also wird die Mylendonk
zur Demeter.
Die Bezeichnung >Petrefakt< geht wohl auf Fontane zurück: So hat schon
Dubslav Stechlin seine Schwester, die Domina des Klosters Wutz, genannt. 31
Dadurch, aber viel direkter noch durch die selbst vorgenommene Identifizierung
mit ihrer Ahne rückt die Mylendonk ihrerseits in die Rolle einer
Äbtissin. Auch so wird sie der geistlich-kirchlichen, der metaphysischen
Sphäre zugeschlagen. Klösterliche Züge hat ja vielfach auch der »Berghof«,
obwohl ihm die Bezeichnung »Schreckenspalast« hier eher das Gesicht eines
Zuchthauses verleiht. Dass die Oberin einem jedem ihre adlige Abstammung
aufdrängt (aber vielleicht ist dies eine settembrinische Unterstellung?), lässt
sie wieder als - gerade unvornehm - mitteilsam erscheinen. Ihren Stolz teilt
sie mit Schwester Berta, die sich auf ihre »Herkunft aus gebildeter Gesellschaftsschicht«
viel zugute hält. 32 Ihre familiären Wurzeln in Bonn am Rhei-
29 In Tristan ist der Schriftsteller Spinell »des Stiles wegen« im Sanatorium (VIII, 227).
30 Der Mittelposition der Oberschwester entspricht, dass das Sanatorium seinerseits in mehrfacher
Hinsicht eine Zwischenstellung einnimmt. Es ist Durchgangsort, Provisorium, Vorhölle.
Zu seiner Rolle als Purgatorium vgl. in diesem Band den Beitrag von Peter Pütz.
31 Hinweis von Schneider, S. 329.
32 III, 152. Historisch wurden zahlreiche Oberschwester-Stellen von Adligen besetzt; das war
einer der Berufe, der adligen Töchtern offenstand. Ihre gesellschaftliche Stellung war höher als
jene vieler Ärzte; Doktor konnten ja auch Söhne von Lotsenkommandeuren werden (1,123 ff.).
Schwester Martha von Stuckrad, die Oberin des Münchner Gisela-Kinderspitals in München
Die Krankenschwesterfiguren im frühen Werk Thomas Manns
ne unterstreichen ihr (partielles) Deutschtum noch und machen sie wieder,
wie ihr Vorname, zum Wasserwesen, nämlich zur an den Ring erinnernden
Rheintochter.
Die Verweisung auf das Geschlecht der Mylendonk ersetzt im übrigen den
Lebenslauf. Anders als Castorp, Behrens oder Naphta, bekommt die Oberin
vom Erzähler keine persönliche Herkunft, das heisst: Sie hat keine. Sie ist
nicht, was sie geworden ist, sondern sie ist, was sie ist, besser: Sie ist, was sie
war^Und sie macht während der Romanjahre keine Entwicklung durch: kein
Woher und kein Wohin.
Nach diesen Mitteilungen taucht die Oberin für hundert Seiten wieder ab
ins erzählerische Dunkel. Dann wird enpassant mitgeteilt, »jene altadelige
Dame« (III, 187) stehe Behrens' »Witwerhaushalte« vor (III, 188). Sie hilft
ihrem Chef also auch privat. Sie ist seine Haushälterin; im Wortsinn geht sie
ja mit seinem Tabak haushälterisch um. Immer noch hat Castorp sie erst
»flüchtig« gesehen (III, 187 f.); szenisch ist sie noch überhaupt nicht aufgetreten.
3. Die Stunde der Bekanntschaft schlägt mit Castorps Erkältung. Sie wird
erzählt im Abschnitt »Das Thermometer« (III, 233 ff.). Das Thermometer
wird denn auch zum entscheidenden Attribut der Adriatica von Mylendonk.
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... als Hans Castorp [...] in sein Zimmer zurückkehrte, klopfte es bei ihm, und es
ergab sich für ihn die persönliche Bekanntschaft mit dem Fräulein von Mylendonk
oder der >Frau Oberin