RÄUME LESEN, RÄUME SCHREIBEN

JENSEITS DES HORIZONTS
tergegeben werden konnte. Parallel zur Schrifter-
� ndung vollzog sich eine andere, mit ihr engstens
zusammenhängende Entwicklung: die Einrichtung
eines schematischen Verwaltungsjahres zu 360 Tagen,
das im Bereich der Wirtschaftsverwaltung verwendet
wurde.
Am Anfang war die Zahl. Mit aus Ton geformten
Zählsteinen konnten einfache Güter und Haustiere
dargestellt werden: Schweine, Schafe, Getreidesäcke,
Bierkrüge. Als Könige und Tempel Steuern
erhoben, reichten diese Zeichen zum Erfassen komplizierterer
Sachverhalte nicht mehr aus. Die Bürokratie
musste wissen, auf welchen Acker sich ihre
Forderung bezog, wie viel Abgaben auf ihm lasteten,
was angebaut wurde und wer dafür verantwortlich
war. Die Schrift wurde zum Mittel politischer
Kontrolle. Wortzeichen standen für Begri� e.
In Listen – unseren Sachwörterbüchern vergleichbar
– stellte man sie zusammen und lernte sie auswendig.
Mit der Zeit kamen Varianten hinzu, etwa
doppelte Bedeutungen. So konnte das Zeichen für
„Fuß“ auch „gehen“ meinen. Weitere Möglichkeiten
ergaben sich aus Kombinationen: „Brot“ und
„Mund“ nebeneinander geschrieben, las sich als
„essen“. Man wählte Ton als Schreibmaterial und
Gri� el aus Schilfrohr als Schreibwerkzeug, denn
beides war im Über� uss vorhanden. Was damit
einsetzte, beschreibt die Altorientalistin Eva Cancik-Kirschbaum
als eine mediale Revolution von
unglaublicher Reichweite. Die Sumerer hatten ihren
Computer erfunden. Fortschrittsbesessen und
innovativ verbesserten sie ihn laufend weiter.
Der Schreibvorgang wurde beschleunigt, denn
statt des spitzen Gri� els, mit dem man die Zeichen
in den feuchten Ton ritzte, benutzte man nun die
38
19 Mathematischer Problemtext mit
geometrischer Zeichnung.
Uruk, altbabylonisch, 1894–1595 v. Chr.,
Ton, gebrannt, 7,1 x 7,5 cm, Vorderasiatisches
Museum, Staatliche Museen zu Berlin
entsprechend schräg beschnittene Schmalseite des
Gri� es als „Stempel“: Die Schriftzeichen entstanden
als Kombination aus den keilförmigen Eindrücken.
Und eine weitere, entscheidende Veränderung
fand statt: Die frühe Schrift gab Informationen
wieder, aber nicht lautgetreue Sprache. Dazu mussten
zu den Wortzeichen Silbenzeichen treten bzw.
sie ersetzen. So konnte man gesprochene Sprache
relativ lautgetreu schreiben, egal, um welche es sich
handelte, und damit eine große Vielfalt von Sachverhalten
verbalisieren. Auf diese Weise erweiterten
sich die Anwendungsmöglichkeiten der Schrift
immens, umfassten Mythen, Königsinschriften, Beschwörungen,
Gebete, das ganze Spektrum religiöser,
literarischer und wissenschaftlicher Inhalte.
Das Denken erhielt damit einen vollständig neuen
Raum. Gleichzeitig di� erenzierte sich der Schriftgebrauch
für die Belange der Verwaltung und des
21 Henka, ein hoher
Beamter und Vorsteher
der Pyramidenstätte des
über 100 Jahre früher
verstorbenen Königs
Snofru, sitzt mit untergeschlagenen
Beinen
und hat auf seinen Knien
den eingerollten Teil des
Papyrus liegen.
VermutlichDahschur,
5. Dynastie, um
2450 v. Chr., Kalkstein,
40 x 29 cm, Ägyptisches
Museum und Papyrussammlung,
Staatliche
Museen zu Berlins
20 Elfenbeinetikett mit
Angabe des Inhalts und
des Fülldatums eines
Ölgefäßes.
Abydos, 2999–2952 v. Chr.,
Elfenbein, 4,7 x 4,3 cm,
Ägyptisches Museum
und Papyrussammlung,
Staatliche Museen zu
Berlin