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14 Rekonstruktion des „Großen Hafi rs von Naga“. Das
Blockbild zeigt das antike handgegrabene Wasserbassin
der meroitischen Stadt Naga. In der Mitte des Beckens
befand sich das Reservoir mit einer Tiefe von bis zu
15 Metern und einem Fassungsvermögen von bis zu
37 Millionen Litern Wasser. Zu erkennen sind der Zufl uss
aus südöst licher Richt ung und sein Überlauf in Richtung
Westen. Das Becken ist heutzutage vollständig zusedimentiert
und nicht mehr in Benutzung.
sechsten Katarakt bis hinunter ins ägyptische Kernland
beherrscht. Doch trotz dieser traditionel len
Orientierung auf Ägypten hin, verschob sich der
Schwerpunkt ihres Reiches im Lauf von 2000 Jahren
immer mehr nach Süden. Vom 19. Breitengrad
mit dem Zentrum Kerma wanderte er nilaufwärts,
bis er in den Jahrhunderten zwischen 400 v. und
300 n. Chr. am 16. Breitengrad in Meroë lag, auf
der „Insel“, die vom Nil im Osten und dem Atbara
im Westen gebildet wird. Dafür sind verschiedene
Gründe verantwortlich. Zum einen entzog man
sich durch die größere Entfernung dem von Ägypten
ausgehenden politischen Druck, zum anderen
entwickelte sich die Hauptstadt Meroë dank ihrer
günstigen Lage zu einem Knotenpunkt des Handels.
Von hier aus erreichte man Äthiopien und
über das Rote Meer Indien, im Westen den Tschad
und im Süden das Gebiet der großen afrikanischen
Seen. Entscheidend aber war ein klimatischer Vorteil.
Aufgrund seiner südlichen Position rückte das
Reich von Meroë in die Zone des jährlichen Sommerregens,
war also nicht ausschließlich auf den
Nil angewiesen.
Im 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. nutzte man diesen
Vorteil konsequent und erschloss, verbunden
mit der Anlage von festen Siedlungen, neue landwirtschaftliche
Flächen auch im Landesinneren.
Die nötige Bewässerung und die Versorgung von
Mensch und Vieh lieferten mehr als 800 Ha� re,
Speicherbecken, mit denen man das jährlich niedergehende
Regenwasser au� ng. Die Anlage dieser
Ha� re ist eine bemerkenswerte ingenieurtechnische
Leistung. Im Gegensatz zum allmählich
steigenden Nil fällt in Nubien der Niederschlag
sint� utartig in wenigen Tagen. Die tief in den Wüs-
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tenboden eingeschnittenen Täler der Wadis verwandeln
sich in kürzester Zeit in reißende Flüsse.
Der ausgedörrte, vegetationslose Boden, durch die
Trockenheit hart und verkrustet, bildet eine kompakte,
gleichsam zementierte Schicht, ohne genügende
Fähigkeit, das Wasser zu speichern. Um es
aufzufangen, wird deshalb ein kreis- oder hufeisenförmiger
Erdwall am Ausgang eines Wadis angelegt.
Der Nachteil wandelt sich zum Vorteil,
denn durch den wenig durchlässigen Untergrund
bedarf es nur noch einer ausreichenden Tiefe des
Reservoirs, damit sich die Verdunstung des Wassers
in Grenzen hält.
In Naga, einer der südlichsten Städte des Reiches
von Meroë, 150 Kilometer nordöstlich des heutigen
Khartoum und 37 Kilometer vom Nil entfernt
mitten in der Trockensavanne gelegen, haben sich
die Reste eines Ha� rs aus meroitischer Zeit erhalten.
Zwar sind die antiken Froschskulpturen, die
das Wasser anlocken sollten, genauso verschwunden
wie die lebensgroßen schützenden Löwen� guren,
doch geblieben ist der 4,5 Meter hohe Erdwall
der Einfassung und das in seinen Ausmaßen beeindruckende
Becken. Mit einer Tiefe von bis zu fünfzehn
Metern und einer Fläche von 3,5 Hektar hatte
es ein Volumen von 37 Millionen Litern. Zusammen
mit zwei weiteren Ha� ren reichte das vermutlich
aus, um den Einwohnern der Stadt, vor allem
aber dem Nutzvieh – Rindern, Schafen und Ziegen –
genügend Brauchwasser für ein Jahr zu liefern. Wie
viel Regen fallen muss und welche Ober� ächenbescha�
enheit nötig ist, damit der Ha� r vollläuft,
jedenfalls solange es zumindest ein- bis zweimal
im Jahr regnet, lässt sich berechnen. Eine Simulation
des Niederschlags und seines Ab� usses durch
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