RÄUME LESEN, RÄUME SCHREIBEN

JENSEITS DES HORIZONTS
Warum sich der Nil so verhielt, wusste kein Ägypter
Herodot genau zu sagen. Eine � eorie erklärte
sein Verhalten mit Jahreswinden, die vom Mittelmeer
blasend den Fluss aufstauen würden. Diese
Lösung erschien Herodot genauso unglaubwürdig
wie die Behauptung, es sei die jährliche Schneeschmelze
in Äthiopien, die den Fluss anschwellen
lasse (2,19–22). Letzteres kam der Wahrheit schon
ziemlich nahe. 500 Jahre später wussten es der Römer
Plinius und der Grieche Strabon besser. Beide
brachten die sommerlichen Regenfälle in Äthiopien
ins Spiel (Naturkunde 5,11,55, Geographica 17,1,5),
wobei Stra bon betonte, diese Erkenntnis sei keine
Vermutung, sondern aus Anschauung gewonnen.
Übersetzt in unsere Begri� e, sind für die Nilschwelle
tat sächlich der Sommermonsun in Äthiopien
(Blau er Nil) und der tropische Zenitalregen in Zentralafrika
(Weißer Nil) verantwortlich.
Das ganze Leben Ägyptens richtete sich nach
dem Nil. Die drei Jahreszeiten trugen ihre Namen
nach dem auf- und abschwellendem Strom, hießen
Achet (Überschwemmung) von Juli bis November,
Peret (Aussaat) von November bis März, und Schemu
(Trockenzeit) von März bis Juli – wobei sich
freilich der „bürgerliche“ Kalender Ägyptens mit
seinen 365 Tagen unmerklich gegen das natürliche
Jahr verschob, so dass die kalendarische „Überschwemmungsjahreszeit“
periodenweise in die Trockenzeit
des Hochsommers � el. Alles hing davon
ab, dass der Nil genügend Wasser führte. Gab es zu
wenig, herrschte Hungersnot, trotz eines gut ausgebauten
Netzes von Bewässerungskanälen und Staubecken.
Gab es zu viel, was allerdings selten vorkam,
zerstörte der Fluss Wege und Stege, Dämme
und Wasserräder, Häfen und Häuser. Rechtzeitig
Bescheid zu wissen, wie die Ernte ausfallen würde,
war von höchster Wichtigkeit. Schon seit der ersten
Dynastie der Pharaonen, ab etwa 3000 v. Chr.,
zeichnete man die Nilstände auf. Später erbaute
man spezielle Messanlagen, die Nilometer, von denen
sich zwei auf der Insel Elephantine in der Nähe
von Assuan erhalten haben.
Es war ein besonderer Ort, denn hier, an der alten
Südgrenze Ägyptens, be� ndet sich der erste
Katarakt, eine kilometerlange Abfolge felsiger Stromschnellen
und Strudel, in dem die Ägypter die Nilquelle
vermuteten. In einer seiner Höhlen saß Hapi,
der Gott des Nil, der jedes Jahr das Wunder der
Nil� ut bewirkte. Wie es sich für einen Fruchtbarkeitsgott
gehörte, war er fett. Schmerbäuchig und
mit schwer herabhängenden Brüsten kombinierte
30
12 Darstellung des Nilgottes
in seinem Quellloch auf dem
so genannten Hadrianstor auf
der Insel Philae.
2. Jh. n. Chr.
13 Klima und Kulturgeschichte des mittleren und
unteren Nils: vom Mittel- bis ins Spätholo zän:
Karte A: Paläoklimatische Bedingungen und neolithische
Fundplätze (rote Punkte) zwischen 7000 und
5300 v. Chr.
Karte B: Paläoklimatische Bedingungen und neolithische
Fundplätze (rote Punkte), aufgegebene Standorte
(rote Kreise) und prädynastische Fun de (gelbe Kästchen)
zwischen 5300 und 3500 v. Chr.
Karte C: Paläoklimatische Bedingungen, Fundorte und
Besiedelung in Ägypten (rote Kästchen) sowie Nubien
(hellblaue Punkte). Rohstoffvorkommen und der Abbau
von Kupfer, Zinn, Gold, Kalkstein sowie Sandstein sind
mit Schaufel und Hammer symbolisiert. Die Zeitspanne
erstreckt sich von 3500 bis 1500 v. Chr.