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Damit die Balz nicht verstummt –
Hühnervögel zwischen Jagd und Artenschutz 15
Das Birkhuhn (Tetrao tetrix) zählt zu den Raufußhühnern, seine Verbreitung erstreckt
sich über die borealen Waldgebiete von Skandinavien bis nach Zentral- und
Ostasien. Sein nächster Verwandter ist das Kaukasusbirkhuhn (Tetrao
mlokosiewiczi), dessen Vorkommen sich auf den Kaukasus und angrenzende
Gebirge (Pontisches Gebirge, Armenisches Hochland) beschränkt.
In Mitteleuropa sind die Bestände im Tiefland weitgehend erloschen,
zusammenhängende Vorkommen finden sich entlang des gesamten Alpenbogens. In
Österreich findet sich das Birkhuhn in zwei getrennten Arealen – im Alpenbereich
und in sehr kleinen Beständen auf der Böhmischen Masse. Der
Verbreitungsschwerpunkt liegt in mehr oder weniger geschlossenen Beständen in
der subalpinen Zone der Bundesländer Vorarlberg, Tirol, Salzburg, Kärnten und
Steiermark. Das Birkhuhn wird auch als kleiner Hahn oder Spielhahn bezeichnet.
Aussehen
Birkwild erreicht etwa die Größe eines
Haushuhnes, auffällig ist der Unterschied bei den
Geschlechtern sowohl hinsichtlich der Größe als
auch des Aussehens. Der Hahn erreicht ein
Gewicht von 1 – 1.5 kg und ist an seinem
einheitlich blauschwarzen Gefieder leicht zu
erkennen. Starke Kontraste bilden weiße
Federpartien am Flügel und Flügelbug sowie am
Unterschwanz. Den Stoß (oder „Spiel“) bilden
mehrere, sichelförmig gebogene Federn.
Die Henne ist merkbar kleiner als der Hahn, das Gefieder ist tarnfärbig rost- bis
gelbbraun gefärbt mit schwärzlicher Fleckung, der Stoß ist leicht gekerbt. Beide
Geschlechter haben über den Augen die sogenannten rot gefärbten „Rosen“, welche
beim Hahn in der Balz stark anschwellen.
Lebensraum und Ernährung
Birkwild ist ein charakteristischer Bewohner des Waldgrenzbereichs mit lückig
stehenden Baumgruppen, Krummholz und Bodenbewuchs mit Zwergsträuchern.
Dabei ist weniger die Zusammensetzung entscheidend als die halboffene und offene
Struktur. In den Nordalpen werden lichte Fichtenwälder, in den Zentral- und
Südalpen offene Lärchen- und Zirbenwälder sowie Grünerlenbestände besiedelt.
Die Nahrung besteht überwiegend aus pflanzlichen Teilen und ist je nach Angebot
saisonal wechselnd. Blätter, Knospen und Früchte von Zwergsträuchern stellen eine
grundlegende Nahrung dar. Im Winter wird auf Baumnahrung bzw. je nach
Schneelage erreichbare Sträucher umgestellt: Grünerle, Eberesche, Lärche, Zirbe,
Fichte und Latsche. Im Frühjahr besteht die Nahrung aus dem jeweils
eiweißreichsten Angebot, meist austreibenden Knospen, jungen Blättern oder
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