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Einleitung 19
von THOMPSON et al. (1992) als Hauptbestandteil für die biologische Aktivität der
verschiedenen Metabolite identifiziert werden.
Die hohe Cytotoxizität des Pederins kann beim Menschen gravierende Entzündungen
auslösen (MATSUNAGA et al., 1992; THOMPSON et al., 1992), wenn es zum Kontakt mit
der Hämolymphe der Paederus-Käfer kommt. Diese Hautirritation, in deren Verlauf es zur
Rötung, Bläschenbildung und schließlich zur Abschuppung der Haut kommt
(THÉODORIDÈS, 1950b), wird auch als Paederus- bzw. Streifendermatitis (Dermatitis
linearis) bezeichnet (ITO, 1932; EARLE, 1949). Sie wurde nach der Streifenform benannt,
die sich bildet, wenn die Käfer auf der menschlichen Haut zerquetscht und danach
weggewischt werden (SENDUR et al., 1999). Neueren Untersuchungen zufolge genügt ein
bloßes Anfassen bzw. leichtes Drücken der Käfer, um in Kontakt mit dem giftigen Amid zu
gelangen (DETTNER, 2007; GREBE, 2007). Das Pederin wird dabei über eine ventral
zwischen Sternit 3 und 4 gelegene exokrine Komplexdrüse (KELLNER & DETTNER, 1992)
abgegeben, in der es zur potentiellen Abwehr von Prädatoren gespeichert wird. Gelangt das
Gift in die Augen, kann es zu einer schwerwiegenden Entzündung der Bindehaut
(Konjunktivitis) kommen, deren Verlauf mit einer starken Schwellung einhergeht (DE LEON,
1952). Aufgrund dieser Symptomatik ist die Krankheit auch unter Namen, wie „Dracula“,
„Nairobi-eye“ oder „night burn“ bekannt. Bis diese Symptome nach einem Kontakt auftreten,
vergehen meist 24 Stunden (GELMETTI & GRIMALT, 1993); nach sieben bis zehn Tagen
heilen sie komplikationslos ab. Diese beiden Krankheitsformen (Paederus-Dermatitis und
Paederus-Konjunktivitis) treten vor allem in Regionen mit heißem Klima, wie z. B. in den
Tropen, auf und können auch von den Eiern, den Larven oder den Puppen der Käfer ausgelöst
werden, sofern diese Pederin enthalten. Dies geschieht dann, wenn die Käfer zu bestimmten
Jahreszeiten in unglaublich großer Anzahl auftreten (COUPPIE et al., 1992; TODD et al.,
1996; SENDUR et al., 1999). Diese aus Millionen von Käfern bestehenden Epidemien haben
schon zur Evakuierung ganzer Dörfer und Siedlungen geführt (PENCHENIER et al., 1994;
TODD et al., 1996) und gelten interessanterweise auch als drei der zehn biblischen Plagen, in
denen die Ägypter zuerst unter Insektenschwärmen und anschließend unter schmerzhafter
Blasenbildung der Haut litten (NORTON & LYONS, 2002).
Die physiologische Bedeutung des Pederins für die Paederus-Käfer liegt in erster Linie in
einer Abschreckfunktion begründet, die sie vor potentiellen Fressfeinden schützt. Aufgrund
seiner Säurelabilität dürfte sich das Toxin weniger gegen Wirbeltiere richten, da es im Magen
sofort durch Salzsäure zersetzt wird, sondern vermutlich gegen Insekten-Prädatoren.
KELLNER & DETTNER (1996) konnten zeigen, dass Paederus-Larven, die Pederin