Luft 1996

Luftproben
Michael Houben
Der letzte Moment der Abend-dämmerung
auf Wochen gedehnt. 150
Mann in einem Forschungscamp, 40
Kilometer von der nördlichsten Stadt
Schwedens entfernt. Trockene Luft
macht minus 40 Grad Außentemperatur
erträglich. Und ich, gerade 22,
mittendrin um mein erstes „abendfüllendes“
Werk für das deutsche
Fernsehen zu drehen. Welch ein
Abenteuer!
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Die Entdeckung des Ozonloches am Südpol lag gerade mal ein
Jahr zurück. Der amerikanische TOMS-Satellit hatte den Ozonabbau
zwar schon jahrelang registriert, die Meßwerte waren
jedoch als „Fehlmessung“ aussortiert worden.
Professor Paul Crutzen hatte gerade seine Theorie aufgestellt, wie
der Ozonabbau chemisch vonstatten gehen könnte. Mittlerweile
hat er dafür den Nobelpreis erhalten. Die von ihm entdeckte chemische
Reaktion kann nur ablaufen, wenn die beteiligten Gase
bei Temperaturen unter -70° C vorliegen. Sie wird beschleunigt
durch winzige Eiskristalle, die sich bei diesen Temperaturen in der
Stratosphäre, oberhalb von 12 Kilometer Höhe, bilden. Und um
festzustellen, wie die Atmosphäre in dieser Höhe bei diesen Temperaturen
tatsächlich beschaffen ist, wollten Jülicher und Heidelberger
Wissenschaftler mit einem fliegenden Massenspektrometer
die Zusammensetzung der Stratosphäre messen und gleichzeitig
Luftproben nehmen, die anschließend im Labor analysiert werden
sollten.
Eigentlich war die schwedische ESRANGE, nördlich vom Kiruna,
ein Startplatz für kleine Forschungsraketen, der Ende der 50er
Jahre gebaut worden war. Noch heute wird von hier aus gelegentlich
eine Rakete in den Himmel geschossen. Die Meßinstrumente,
die in die Stratosphäre gebracht werden sollten, wogen
jedoch mehr als eine halbe Tonne und erforderten eindrucksvollere
Luftfahrzeuge: fußballfeldgroße Luftballone, mit Wasserstoff
gefüllt – dem Gas, das einst den Zeppelinen zum Verhängnis
geworden war. Einmal gestartet, treibt solch ein Ballon, wohin der
Wind ihn weht.
So mußten wir warten. Denn östlich von Kiruna liegt ein kleines
Stück von Finnland und dann Sibirien, wo der Ballon möglichst
nicht landen sollte. Schließlich sollte die Gondel mit den Instrumenten
nach dem Flug noch geborgen werden. Schwacher Wind
in die richtige Richtung war also gefordert – und das möglichst
dann, wenn besonders kalte Luftmassen direkt aus der Polarzone
in der Stratosphäre anzutreffen waren.
Wir warteten wochenlang. Erste Fälle von Lagerkoller machten
die Runde. Kleine Nervereien, die in der dauernden Dunkelheit
irgendwann zu aggressiver Stimmung führten. All das wollten
Wissenschaftler, Techniker und wir bei einem kleinen Grillfest mit
Hundeschlitten und Rentierfleisch gemütlich überwinden – auch
der in Schweden rare Alkohol war herangeschafft –, da erklärte
der Meteorologe, daß morgen früh ausgesprochen gute Startbedingungen
herrschen würden. Die folgende Nacht wurde durchgearbeitet.
Am kommenden Morgen hob der Ballon ab.
Er kam nicht weit. Nach zwanzig Minuten riß – wohl durch die
extreme Kälte – das dünne Kunststoffmaterial. Die Gondel ging
am Fallschirm nieder. Das Gestell war verbogen, die Meßgeräte