Eric Voegelins Politische Religionen. Kontexte und Kontinuitäten

7
scher Fehldeutungen und Verkürzungen und damit zu einem besseren
Verständnis des Textes beitragen kann.
I
Die Frage nach den werksgeschichtlichen Zusammenhängen und den
größeren sachlichen Kontexten, in denen Die Politischen Religionen
eingebettet sind, vor allem aber auch die Frage nach dem spezifischen
Anliegen des Textes, lenkt die Aufmerksamkeit zunächst einmal
auf einige im Nachlass Voegelins befindliche autobiographische
Stücke.
Eine frühe Bezugnahme Voegelins auf die Politischen Religionen
findet sich in einem Brief vom 6. April 1938 an Professor Gottfried
von Haberler, ein mit Voegelin befreundeter Ökonom, der bis 1936
an der Wiener Universität gelehrt hatte und dann in die USA, an die
Harvard Universität gegangen war. Voegelin hatte sich an ihn mit
der Bitte gewandt, ihm bei der Suche nach einer Stelle in den USA
behilflich zu sein – ein Entschluss, zu dem wohl wesentlich beigetragen
hatte, dass ihm im April 1938 – zusammen mit zwei Dutzend
anderer Professoren und Privatdozenten, unter ihnen übrigens auch
von Haberler – auf Anordnung des Wiener Unterrichtsministeriums,
die Lehrbefugnis entzogen worden war, wodurch sich Hoffnungen
auf eine Professur in Österreich oder Deutschland endgültig zerschlagen
hatten. Der Entschluss, in die USA zurückzukehren, wo
Voegelin schon zwischen 1924 und 1926 als Stipendiat der Rockefeller
Foundation gewesen war, lag umso näher, als Voegelin während
seines Aufenthaltes in den USA wichtige intellektuelle und
geistige Impulse empfangen hatte. Um von Haberler mit den erforderlichen
Informationen über sein wissenschaftliches Profil – und
damit seine „Verwendbarkeit“ – zu versorgen, fügte Voegelin seinem
Brief einige Bemerkungen über seine wissenschaftliche Arbeit
in den vergangenen Jahren an. So schreibt er u.a.:
„Während der letzten zwei Jahre habe ich ferner den Versuch gemacht,
die modernen politischen Bewegungen als neue Religionsschöpfungen
zu interpretieren. Die Untersuchung erwies sich als so
fruchtbar, dass ich sie auf ältere analoge Fälle ausdehnte. Ich habe
eben einen Essay über „Politische Religionen“ (von der ägyptischen
Staatsreligion des Echnaton bis zu den gegenwärtigen Erscheinun-