GOLF TIME Der Denver Clan (Vorschau)

Rivalen: Bei der U.S. Open wird Jack Nicklaus nur Zweiter, beim Masters 1963 ehrt ihn Arnold Palmer als neuen Champion
mit diesen spektakulären
Schlägen die 30.000 Zuschauer
auf dem Gelände. Darunter
befanden sich viele Soldaten
der U.S. Army, die den
ehemaligen Armee-Kameraden
frenetisch anfeuerten.
Sie waren die Urzelle der
„Arnie‘s Army“, wie die beinharten
Fans von Arnold Palmer
später genannt wurden.
Am Sonntagabend gewann
der Publikumsliebling unter
den Augen von Bobby Jones
sein erstes grünes Jackett. Der
Grand Slam-Sieger und Gründer
des Augusta National lobte
Palmers Golfschwung als
„den besten, den er seit Gene
Sarazen 1935“ gesehen hätte.
Cherry Hills. 1960 gewann
Palmer sein zweites U.S. Masters.
Mit 20 Siegen gehörte er
zu den Top-Spielern der PGA
Tour. Bei der U.S. Open 1960
in Cherry Hills, Colorado, jedoch
schien es so, als würde
er an seine Grenzen stoßen.
Dreimal hatte er versucht, das
Grün der ersten Spielbahn
direkt mit dem Abschlag zu
erreichen, jedes Mal schei-
terte er an der Distanz von
315 Metern. „Das macht mich
wahnsinnig“, ärgerte er sich.
Mit sieben Schlägen Rückstand
auf den Führenden
Mike Souchak auf Position
11 rangierend, stand Palmer
am Sonntagnachmittag erneut
auf dem Abschlag und
riskierte alles. Sein Ball segelte
mit einem leichten Draw
ins Vorgrün und kam auf der
Puttoberfläche etwa sieben
Meter vom Loch entfernt zum
Stillstand. Da Arnold nicht
mehr zu den Favoriten zählte,
waren die meisten Zuschauer
mit der Spielgruppe von Ben
Hogan und dem blutjungen
Amateur Jack Nicklaus mitgelaufen,
der nach drei Tagen
einen sensationellen fünften
Platz belegte.
Doch „Arnie‘s Army“ feierte
das folgende Birdie in
gebührender Lautstärke und
Palmer begann, das Feld auf-
zurollen. Nach sieben Bahnen
hatte er schon sechs Birdies
auf dem Zettel stehen. Währenddessen
ging der zweifache
U.S. Amateur Champion Jack
Nicklaus nach neun Löchern
erstmals in Führung, dicht
gefolgt von Ben Hogan.
Bis dahin war weder Nicklaus
noch Palmer klar, dass
sie ihr erstes Duell austrugen.
Beide glaubten, Hogan wäre
»Gewinnen wollen ist nicht alles,
gewinnen schon«
Arnold Palmer
der gefährlichste Gegner.
Nicklaus fiel schnell wieder
hinter Hogan zurück, als ihn
sein Putter im Stich ließ.
Auf der 17. Spielbahn sah
der Altmeister wie der sichere
Sieger aus, wäre da nicht
Arnold Palmer gewesen, der
die Runde seines Lebens
spielte. Um einem Play-off
am Sonntag aus dem Weg zu
gehen (Hogan litt seit einem
Autounfall an chronischen
Schmerzen in den Beinen),
riskierte Hogan zuviel und
traf sowohl auf der 17 als
auch auf der 18 das Wasser.
Auch Jack Nicklaus ließ sich
von Hogans Blackout beeindrucken
und produzierte
viele unnötige Fehler. Am
Ende feierte Palmer mit einer
unglaublichen 65 eines der
spektakulärsten Comebacks
der Golfgeschichte und gewann
mit zwei Schlägen Vorsprung
vor Nicklaus. Dieser
konnte kaum glauben, wie
leichtfertig er den U.S. Open-
Titel verschenkt hatte. Er hatte
auf den sechs letzten Bahnen
drei Bogeys gespielt und
sowohl auf der 16 als auch
auf der 18 Putts aus kürzester
Entfernung verschoben.
Am Abend der Siegesfeier
nahm Arnold Palmers engster
Freund und zukünftiger
Trauzeuge Robin Obetz den
U.S. Open-Champion zur
Seite und erklärte ihm: „Hör
auf mich, Arnold, Jack Nicklaus
wird der beste Golfer
aller Zeiten werden.“
Lesen Sie in der nächsten
GOLF TIME den zweiten
Teil: „Arnie & Jack“
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