Skylines 03|14

DESTINATIONS
ST. PETERSBURG
Machtvoll: der
Thronsaal. Powerful:
the Throne Room.
Über den unersättlichen Appetit der Zarin
Katharina der Großen ist bekanntlich viel
getuschelt, erzählt und geschrieben worden.
Ihre zahlreichen Liebschaften und Affären
waren Stoff für Romane und Filme. Auch in
politisch-militärischen Angelegenheiten war
sie nicht untätig: In zwei Kriegen entwendete
sie die Schwarzmeerküste endgültig den
Türken und eroberte die Halbinsel Krim. Aus
gegebenem Anlass interessiert uns aber hier
vor allem jene Katharina, die sich für die
Kunst und die Kultur interessierte. Die Zarin,
die ursprünglich Sophie Auguste Friederike
von Anhalt-Zerbst hieß, verehrte Voltaire und
stand mit dem französischen Philosophen in
einem angeregten Briefwechsel, sie besuchte
ihn auf seinem Landgut Ferney und kaufte
nach seinem Tod seine Bibliothek.
Wie bereits der Stadtgründer Peter der Große
schaute Katharina mit großem Interesse
Richtung Westen. Katharina war eine leidenschaftliche
Kunstsammlerin: Rubens, Tizian,
Rembrandt. 1764 erwarb sie die Sammlung
des preußischen Kaufmanns und Kunsthändlers
Johann Ernst Gotskowski. Das waren
knapp 225 Gemälde, meist flämische und
holländische Meister, und sie hängte sie in
ein Nebengebäude des Winterpalastes, das sie
Eremitage, die „Einsiedelei“, nannte. In den
folgenden Jahren beauftragte Katharina ihre
Botschafter in ganz Europa, an Auktionen
teilzunehmen und künstlerische Arbeiten –
nicht nur Gemälde, sondern auch archäologische
und ethnologische Schätze, Kunsthandwerk,
Skulpturen und Bücher – für die
Eremitage zu erwerben.
Was so begann, wuchs zu einer der größten
Museumssammlungen der Welt heran,
vergleichbar nur mit dem Louvre in Paris oder
dem British Museum in London. Unter Zar
Alexander I. wurde die Eremitage der Öffentlichkeit
zugänglich gemacht. Nach der
Oktoberrevolution 1917 erhielt sie die privaten
Sammlungen der Reichen, des Adels und der
Kirche. Auch die der Romanows. Schließlich
wurde auch der Winterpalast Teil der
Eremitage. Der altösterreichische Schriftsteller
Stefan Zweig, der im Jahr 1928
St. Petersburg besuchte, schrieb in seinem
Buch „Reise nach Russland“: „Dass ich die
Eremitage wirklich gesehen habe, werde ich
nie den Mut haben zu behaupten: ich bin nur
in allen Sälen gewesen.“ Seine erhaben-
Mach mal Pause: Die Anzahl der
Kunstwerke in der Eremitage ist
überwältigend. Taking a break: the
number of works of art at the
Hermitage is overwhelming.
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