Einsicht-13

Sowjetunion zu bringen. Er wollte einen Separatfrieden aushandeln
und sich auf diese Weise sowohl sein SS-Imperium erhalten
als auch politische Macht sichern. 6 Gezielt setzte Himmler dabei
jüdische Häftlinge als Faustpfand ein; mit ihnen als Geiseln wähnte
er sich im Besitz einer Manövriermasse, um in Verbindung mit den
Westalliierten zu treten. Zur selben Zeit begann in Auschwitz-Birkenau
die letzte Hochphase der Massenvernichtung: Etwa 438.000
Juden aus Ungarn wurden zwischen Mai und Juli 1944 ins Lager
deportiert. Noch nie waren dort innerhalb so kurzer Zeit so viele
Menschen umgebracht worden. Himmler zögerte also nicht, seinen
Verhandlungswunsch umzusetzen und gleichzeitig die Massenvernichtung
gezielt voranzutreiben.
Die Befreiung von Auschwitz
Im Juli 1944 durchbrachen sowjetische Truppen in Galizien und
Südpolen die deutschen Linien. Sie befreiten das (von der SS nun
überstürzt verlassene) Lager Majdanek, überquerten die Weichsel
und näherten sich Auschwitz. Im dortigen Lagerkomplex war zu
dieser Zeit der höchste Belegungsstand erreicht: Rund 155.000
Häftlinge warteten darauf, von der Roten Armee befreit zu werden.
Zehntausende von ihnen wurden jedoch in der Räumungsphase zwischen
Juli 1944 und Januar 1945 mit Zügen und auf Lastwagen in das
Innere des Deutschen Reiches befördert. Etwa die Hälfte gelangte
bis zum Herbst 1944 in die zunehmend überfüllten Konzentrationslager
Buchenwald, Flossenbürg, Ravensbrück, Dachau, Mauthausen,
Groß-Rosen, Bergen-Belsen, Natzweiler, Sachsenhausen und Neuengamme.
7 Viele, die Auschwitz überstanden hatten, starben dort bald
an Hunger, Seuchen und todbringenden Bedingungen.
In Auschwitz änderte sich auch während der Auflösungsaktivitäten
nichts an der täglichen Routine: Nach wie vor mussten Häftlinge
zur Zwangsarbeit ausrücken. Im Stammlager, dem Komplex
Auschwitz I, wurden neue Gebäude in Betrieb genommen; in den
Nebenlagern, die zu Monowitz, dem Bereich Auschwitz III gehörten,
setzten Aufbauarbeiten ein, sogar eine Reihe neuer Außenlager entstand.
In Birkenau, Auschwitz II genannt, begann die SS damit, das
6 Vgl. Karl-Günter Zelle, Hitlers zweifelnde Elite: Goebbels, Göring, Himmler,
Speer, Paderborn 2010, S. 218–233.
7 Vgl. Andrzej Strzelecki, Endphase des KL Auschwitz. Evakuierung, Liquidierung
und Befreiung des Lagers, Oświęcim 1995 (polnische Erstveröffentlichung
1982); ders., »Der Todesmarsch der Häftlinge aus dem KL Auschwitz«, in:
Herbert, Dieckmann, Orth (Hrsg.), Die nationalsozialistischen
Konzentrationslager, Bd. II, S. 1093–1112; Wacław Długoborski, Franciszek
Piper (Hrsg.), Auschwitz 1940–1945. Studien zur Geschichte des Konzentrationsund
Vernichtungslagers Auschwitz, 5 Bde, hier Bd. 5: Epilog, Oświęcim 1999
(polnische Erstveröffentlichung 1995); Danuta Czech, Kalendarium der
Ereignisse im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau 1939–1945, Reinbek bei
Hamburg 1989.
Gelände zu erweitern und einen dritten Bauabschnitt einzurichten, im
Häftlingsjargon »Mexiko« genannt. Das Gelände war so riesig, dass
es das ohnehin kaum zu überblickende Lager beinahe verdoppelt
hätte. Die Bauvorhaben sind ein Indiz für die Mordpläne, die das
NS-Regime selbst zu diesem Zeitpunkt noch hegte. Fertiggestellt
wurde »Mexiko« jedoch nicht mehr, denn im Oktober 1944 endeten
sämtliche Bauarbeiten.
In der Stadt Auschwitz, die seit dem Bau der IG-Farben-Fabrik
zu einem »Bollwerk des Deutschtums« und einer »Musterstadt«
der deutschen Ostsiedlung geworden war, setzte zur selben Zeit der
Auszug der deutschen Zivilisten ein, vor allem Frauen und Kinder
verließen den Ort. 8 Mitte Januar 1945 machten sich auch Verwaltungsfunktionäre
und IG-Farben-Manager mit Sonderzügen auf in
Richtung Altreich. Noch in den Wirren des Aufbruchs blieb dabei
die »rassische« Ordnung gewahrt: Die flüchtenden Reichsdeutschen
hatten auf Straßen und Schienen Vorrang vor den Konzentrationslagerhäftlingen
und den in Marsch gesetzten Kolonnen der Kriegsgefangenen
und Zwangsarbeiter.
Auf Himmlers Befehl, die Vernichtungsaktionen einzustellen,
wurden in Auschwitz im November 1944 sämtliche Vergasungsanlagen
stillgelegt. Die Häftlinge des jüdischen Sonderkommandos hatten
die Einrichtungen zu demontieren und die Spuren der Verbrechen
zu beseitigen. 9 Nach einer Offensive bei Krakau kesselte die Rote
Armee im Januar 1945 die deutschen Truppen ein und übernahm
das oberschlesische Industrierevier. Erst in dieser Situation befahl
Fritz Bracht, Gauleiter und Reichsverteidigungskommissar von
Oberschlesien, die Gauhauptstadt Kattowitz und den gleichnamigen
Regierungsbezirk, zu dem Auschwitz gehörte, zu evakuieren. Bis
dahin hatte er noch eisern an seiner Politik des Ausharrens festgehalten.
Umfangreiche Richtlinien, die Ende Dezember 1944 erlassen
worden waren, regelten die Räumung des Lagerkomplexes. Ziel war
es, die Häftlinge in Marschkolonnen zunächst zu Fuß, später mit der
Eisenbahn Richtung Westen zu schicken. Zwei Wegstrecken wurden
für die Insassen von Stammlager und Birkenau festgelegt, auf einer
dritten mussten die Häftlinge aus Monowitz und den Nebenlagern
marschieren. Am 17. Januar 1945 begann nach diesen Plänen die
zweite Phase der Räumung: Rund 58.000 Häftlinge wurden nun
auf den Todesmarsch geschickt. Nur wenige brachte man mit Zügen
in Güterwaggons fort, die meisten waren in der Winterkälte zu
8 Vgl. Sybille Steinbacher, »Musterstadt« Auschwitz. Judenmord und
Germanisierung in Ostoberschlesien, München 2000; dies., Auschwitz.
Geschichte und Nachgeschichte, München 2015, 3. Aufl. (zuerst 2004); Bernd C.
Wagner, IG Auschwitz. Zwangsarbeit und Vernichtung von Häftlingen des Lagers
Monowitz 1941–1945, München 2000.
9 Vgl. Gideon Greif, Wir weinten tränenlos ... Augenzeugenberichte der jüdischen
Sonderkommandos in Auschwitz, Köln u.a. 1995; Eric Friedler, Barbara Siebert,
Andreas Kilian, Zeugen aus der Todeszone. Das jüdische Sonderkommando
Auschwitz, Lüneburg 2002.
oben: Nach der Befreiung des Vernichtungslagers
Auschwitz-Birkenau durch die Rote Armee:
Überlebende Kinder werden von Betreuerinnen aus
dem Lager gebracht. Die Aufnahme des Fotografen B.
Fischmann wurde im April 1945 für die
Militärberichterstatter gestellt.
Foto: ullstein bild - Nowosti
links: Häftlinge dämmern auf dem Betonboden ihrem
Ende entgegen – undatiert, nach der Befreiung von
Auschwitz am 27. Januar 1945.
Foto: ullstein bild
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Einsicht 13 Frühjahr 2015
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