Einsicht-13

widmet, behandelt das Phänomen als einen Bestandteil all der Mordtechniken,
die die Nationalsozialisten bei der Implementierung ihrer
Politik der Endlösung nutzten. Todesmärsche, so Goldhagen, seien
seit der Besetzung Polens eine gebräuchliche Vernichtungstechnik
gegen die Juden gewesen und in drei verschiedenen Perioden eingesetzt
worden. 6
Da es sich aber bei den Lagerhäftlingen in diesen Monaten um
eine sehr heterogene und komplexe Opfergruppe handelte, die in
den letzten Kriegsjahren aufgrund besonderer Bedingungen und
Entwicklungen entstanden war und in der die Juden nur eine, wenn
auch große Untergruppe bildeten, kann man die Phase der Todesmärsche
weder allein als Ergebnis der ideologischen Infrastruktur,
die zur Endlösung führte, noch aus der Historiographie der Konzentrationslager
erklären. Obwohl die Opfer der Evakuierungen und
der Todesmärsche KZ-Häftlinge waren, vollzogen sich diese Taten
außerhalb des traditionellen Bereichs des Terrors, in dem sie gelebt
hatten und gestorben waren. Was mit den evakuierten Häftlingen auf
den Todesmärschen geschah, wie sie die neue Lage bewältigten und
um ihr Überleben kämpften – das alles muss anders erzählt werden
als das Leben der Häftlinge im Lager. Während die Population der
Todesmärsche weiterhin aus KZ-Häftlingen und Wärtern bestand,
veränderten sich sowohl der territoriale Ort der Gewalt als auch
Wesen und Zielsetzungen des Terrors. Insofern sollten die Todesmärsche
vor allem als letzte Phase der Nazi-Völkermorde (Plural!)
betrachtet werden, die in die Geschichte der Konzentrationslager
verwoben ist. Dazu müssen wir die Entscheidungsprozesse bei den
Morden, die Motive der Täter und die kollektive Identität der Opfer
untersuchen.
II. Der gesellschaftliche und zeitliche Rahmen des Massakers
Die Evakuierung der Konzentrationslager und die Todesmärsche
sind Teil des endgültigen Zusammenbruchs des Dritten Reichs und
fanden unter Verhältnissen statt, die von Gewalt an der Heimatfront,
der Zerstörung der nationalen Infrastruktur und Millionen von
Toten auf dem Schlachtfeld und in der Zivilbevölkerung geprägt
wurden.
Vom Herbst 1944 bis zum Kriegsende zerstörten die Bomben
der Alliierten rund 12 Prozent der wirtschaftlichen Infrastruktur
und rund ein Viertel aller Wohngebäude in Deutschland. Zwischen
August 1944 und Ende Januar 1945 fielen an den verschiedenen
Fronten schätzungsweise 1,4 Millionen Soldaten. 7 Über 10 Millionen
6 Daniel Jonah Goldhagen, Hitlers willige Vollstrecker, Berlin 1996, Kap. 13 und
14.
7 Rüdiger Overmans, Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg,
München 1999, S. 239.
Flüchtlinge aus Ostpreußen, Schlesien und dem Balkan strömten in
Deutschlands zerstörte Städte und Dörfer, und ihre Unterbringung
und Ernährung brachte ungeheure Probleme mit sich. 8 Deutschland
zerfiel in einen Staat des Mangels, die Städte lagen in Trümmern,
und unter der Leitung einer fanatischen Führung, die die Realität
nicht mehr erkannte, vergoss das Land im hoffnungslosen Versuch
zu überleben weiterhin sein Blut.
Das schwindende Vertrauen in den Sieg und die immer deutlicheren
Anzeichen, dass viele Deutsche die Führung für die Katastrophen
verantwortlich machten, die über das Land gekommen
waren, stellten für das Regime eine spürbare Bedrohung dar. 9 Die
schweren Bombenangriffe auf die Städte und der Mangel an geeigneten
Schutzräumen trugen zur Vertrauenskrise und zur Entfremdung
vom Regime bei. Berichte des SD zeigen, dass die Bevölkerung
sowohl in den Städten als auch auf dem Land fürchtete, es könne
bald keine für Menschen bewohnbaren Gebäude mehr geben. 10 Das
Misstrauen verstärkte sich im Winter 1944/45. Der Groll gegen die
NSDAP, gegen die politischen Funktionäre und die Propaganda
ließ sich nicht länger verbergen. 11 Aber trotzdem hielt die deutsche
Gesellschaft noch Monate durch, bis sie endlich kapitulierte.
Hans Mommsen bemerkte, es sei unmöglich gewesen, die Führungsebene
des Regimes zur Annahme der Bedingungen der Alliierten
für eine Beendigung des Krieges zu bewegen, solange Hitler am
Leben war. Goebbels Schlüsselrolle in der Führung nach dem Juli
1944, die Einrichtung des Volkssturms wenige Monate später 12 und
die Ernennung der Gauleiter zu Reichsverteidigungskommissaren
(RVK) 13 stehen sinnbildlich dafür, in welche Richtung die nationalsozialistische
Führung die deutsche Gesellschaft drängte. Die Partei
kehrte zur Kampfzeit der frühen 1920er Jahre zurück. Die Schwäche
der deutschen Gesellschaft und die militärischen Rückschläge, so
hieß es, wurzelten darin, dass Bürokraten oder wenig überzeugte
Militärs, denen die politische und militärische Führung nicht trauen
konnte, die Macht übernommen hätten. Um die Kampffähigkeit der
8 Klaus-Dietmar Henke, »Deutschland – Zweierlei Kriegsende«, in: Ulrich Herbert,
Axel Schildt (Hrsg.), Kriegsende in Europa. Vom Beginn des deutschen
Machtzerfalls bis zur Stabilisierung der Nachkriegsordnung 1944–1948, Essen
1998, S. 339
9 Maris Steinert, Hitlerʼs War and the Germans, Athens 1977, S. 285.
10 Ian Kershaw, Popular Opinion and Political Dissent in the Third Reich: Bavaria
1933–1945, Oxford 1983, S. 310–311.
11 Christoph Kleßmann, »Untergänge – Übergänge. Gesellschaftsgeschichtliche
Brüche und Kontinuitätslinien vor und nach 1945«, in: ders. (Hrsg.), Nicht nur
Hitlers Krieg. Der Zweite Weltkrieg und die Deutschen, Düsseldorf 1989, S. 85.
12 Vgl. David K. Yelton, Hitlerʼs Volkssturm: The Nazi Militia and the Fall of Germany
1944–1945, Lawrence 2002; Burton Wright, Army of Despair: The German
Volkssturm 1944–1945, Dissertation, Florida State University 1982; Klaus Mammach,
Der Volkssturm. Das letzte Aufgebot 1944/45, Köln 1981.
13 Vgl. Ian Kershaw, Das Ende. Kampf bis in den Untergang. NS-Deutschland
1944/45, München 2002, S. 45.
In der Isenschnibbener Feldscheune bei Gardelegen
wurden am 13. April 1945 1.016 KZ-Häftlinge von
der SS ermordet und anschließend verbrannt. Sie
gehörten zum KZ Mittelbau-Dora (Buchenwald)
und Hannover-Stöcken (Neuengamme). Einwohner
von Gardelegen beerdigen unter amerikanischer
Aufsicht die Toten in Massengräbern.
Fotos: bpk
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