Einsicht-13

einzusetzen. 24 Er traf sich mehrmals mit Graf Folke Bernadotte, dem
Vizepräsidenten des Schwedischen Roten Kreuzes. Der Kontakt war
entstanden, nachdem das Internationale Komitee vom Roten Kreuz
sich aus Sorge um die KZ-Häftlinge an die Amtsgruppe D des SS-
Wirtschafts-Verwaltungshauptamts gewandt hatte. Bernadotte forderte
Himmler auf, alle skandinavischen Lagerninsassen freizulassen.
Tatsächlich wurden sie Mitte März 1945 zunächst ins KZ Neuengamme
verlegt und von dort Ende April von einer Sanitätskolonne
des Schwedischen Roten Kreuzes (»die Weißen Busse«) zusammen
mit einer Gruppe jüdischer Häftlinge über Dänemark nach Schweden
gebracht. Im Zuge der »Aktion Bernadotte« kamen insgesamt rund
20.000 Häftlinge frei, davon 8.000 aus Skandinavien. 25
Amerikanische Truppen befreiten im April 1945 die Lager Buchenwald
und Mittelbau-Dora. Kurz darauf wurde im Rahmen eines
lokalen Waffenstillstands das Lager Bergen-Belsen den britischen
Truppen übergeben, die auf dem von Epidemien verseuchten Gelände
fast nur noch Sterbende vorfanden. Was in den folgenden Tagen
geschah, prägte für lange Zeit das Bild, das sich die westalliierten
Befreier von Deutschland und den Deutschen machten: Über die
verheerenden Zustände waren sie entsetzt. Überall in den befreiten
KZs entdeckten sie Leichenberge und erlebten, wie auch noch diejenigen
Häftlinge starben, die bis dahin halbwegs am Leben geblieben
waren. Die Einstellung der Alliierten gegenüber den Deutschen
verhärtete sich rasch. 26
Offensichtlich hatte Himmler eine solche Reaktion nicht erwartet.
Erst jetzt wurde ihm klar, dass er keinerlei Aussicht darauf besaß,
sich mit den Diplomaten der westlichen und neutralen Länder zu
verständigen. Sein Umgang mit den KZ-Insassen wurde fortan noch
radikaler. Bitten des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, die
Konzentrationslager den Befreiern zu übergeben, lehnte er rundweg
ab. Insassen aus Buchenwald ließ er zu Zehntausenden unter katastrophalen
Verhältnissen nach Dachau und Flossenbürg in Marsch
setzen. Mehr als die Hälfte von ihnen brach unterwegs erschöpft zusammen,
verhungerte oder wurde erschossen. Etwa 2.000 kamen in
Transportwaggons zusammengepfercht in Dachau an. Dort blieb der
Zug im Durcheinander der Lagerauflösung auf einem Gleis unbeachtet
stehen; die Amerikaner entdeckten später die Toten. 27 In Dachau
24 Zu Himmlers Geiselpolitik vgl. Alexandra Wenck, Zwischen Menschenhandel
und »Endlösung«: Das Konzentrationslager Bergen-Belsen, Paderborn u.a. 2000.
25 Vgl. Sune Persson, Åke Svenson u.a., Rettung im letzten Augenblick. Die Weißen
Busse. Folke Bernadotte und die Befreiung Tausender KZ-Häftlinge durch die
Aktion »Weiße Busse«, Berlin 2011.
26 Vgl. Norbert Frei, »›Wir waren blind, ungläubig und langsam‹. Buchenwald,
Dachau und die amerikanischen Medien im Frühjahr 1945«, in: Vierteljahrshefte
für Zeitgeschichte, Jg. 35 (1987), H. 3, S. 385–401.
27 Vgl. Jürgen Zarusky, »That is not the American Way of Fighting. Die Erschießung
gefangener SS-Leute bei der Befreiung des KZ Dachau«, in: Dachauer
Hefte. Studien und Dokumente zur Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager,
Jg. 13 (1997), H. 13, S. 27–55.
und Flossenbürg ging Mitte April 1945 Himmlers fernschriftlicher
Befehl ein, die Lager seien aufzulösen. Ein Zusatz lautete, dass kein
Häftling lebend in die Hände der Alliierten fallen dürfe. 28
Ende April 1945 bestanden noch die Konzentrationslager Flossenbürg,
Dachau, Mauthausen, Sachsenhausen, Ravensbrück und
Neuengamme. Überall setzten Todesmärsche ein. Zurück ließ die
SS nur einige wenige kranke und sterbende KZ-Insassen. Zwei
Marschrouten zeichneten sich ab: die Südroute mit der sogenannten
Alpenfestung; dorthin wurden die Häftlingskolonnen aus Dachau
und Flossenbürg geschickt. Auf die Nordroute gingen die Häftlinge
aus Sachsenhausen, Ravensbrück und Neuengamme, sie führte
über Mecklenburg nach Schleswig-Holstein zur »Festung Nord«. 29
Die gleichen Wege wählten auch hohe SS-Funktionäre, um sich in
Sicherheit zu bringen: Himmler, Höß und viele andere, darunter
ein Großteil des Personals des Reichssicherheitshauptamtes, nahmen
die Nordroute. Oswald Pohl und seine Mitarbeiter aus dem
SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt brachen mit ihren Familien
über Dachau nach Süden in Richtung »Alpenfestung« auf. Die »Alpenfestung«
spielte in der nationalsozialistischen Propaganda eine
bedeutende Rolle. Gemeint war damit der Bau einer gigantischen
Festungsanlage zwischen Bayern, Oberitalien, der Schweiz und
Oberösterreich. Ein Rückzugsrevier für die NS-Führung sollte entstehen,
eine uneinnehmbare Trutzburg im »Endkampf«, mit unterirdischen
Produktionsanlagen, Unterkünften, Waffen- und Lebensmitteldepots.
Die in Marsch gesetzten KZ-Häftlinge hatten vermutlich
die Aufgabe, sie aufzubauen. Jedoch blieb die »Alpenfestung« bis
zum Ende ein Phantom. Ob für die »Festung Nord« ähnliche Pläne
bestanden, ob überhaupt ein Ort dafür bestimmt worden war, lässt
sich nicht feststellen; unklar ist auch, zu welchem Zweck die Häftlinge
dorthin getriebenen wurden.
In der Agonie des »Dritten Reiches« verloren auch Zivilisten
jede Hemmmung im Umgang mit Menschenleben, was die Vorgänge
in Mauthausen exemplarisch zeigen. Aus dem KZ waren Anfang
Februar 1945 rund 400 sowjetische Häftlinge geflohen. Volkssturm
und Hitlerjugend machten sich zusammen mit der SS daran, die
Fliehenden zu verfolgen. Bestialisch wurden sie ermordet, nur etwa
ein Dutzend von ihnen überlebte das Massaker, zeitgenössisch
»Mühlviertler Hasenjagd« genannt. Ähnliche Vorgänge sind auch
aus anderen Orten des Deutschen Reiches überliefert, beispielsweise
das »Zebra-Schießen« in Celle, so bezeichnet wegen der gestreiften
Kleidung der Häftlinge. 30
28 Vgl. Stanislav Zámečník, »›Kein Häftling darf lebend in die Hände des Feindes
fallen‹. Zur Existenz des Himmler-Befehls vom 14./18.April 1945«, in: Dachauer
Hefte. Studien und Dokumente zur Geschichte der nationalsozialistischen
Konzentrationslager, Jg. 1 (1985), H. 1, S. 219–231.
29 Vgl. Orth, System, S. 303–336.
30 Vgl. Matthias Kaltenbrunner, Flucht aus dem Todesblock. Der Massenausbruch
sowjetischer Offiziere aus dem Block 20 des KZ Mauthausen und die
Reaktionen der Alliierten
Die Alliierten verhehlten ihr blankes Entsetzen nicht: In Radiosendungen,
Bildreportagen und Filmen machten sie die Schrecken der
Konzentrationslager weltweit bekannt. Die Verbrechen waren entscheidend
für ihre Überlegungen, wie mit den besiegten Deutschen
umzugehen sei. Die zivile deutsche Bevölkerung, die ein solches
Inferno in ihrer unmittelbaren Umgebung geduldet hatte, wurde
mitverantwortlich für das Geschehen gemacht. In Weimar, Dachau
und anderswo zwangen die Befreier örtliche Zivilisten dazu, die
Leichenberge anzuschauen, um sich der Verbrechen in den Lagern
bewusst zu werden. In Dachau zog der Psychological Warfare Branch
der US-Army im Mai 1945 den bitteren Schlus, es gebe dort wohl
»niemanden, der nicht das Gefühl hatte, daß am Rande seiner Stadt
etwas faul, fürchterlich faul war«. 31
In den USA war eine klare Vorstellung vom NS-Unrechtsregime
kaum vorhanden gewesen. Amerikanische Medien hatten dem
nationalsozialistischen Umgang mit Regimegegnern verhältnismäßig
wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Überhaupt blieben politische
Nachrichten aus Deutschland dort rar. Genaue Beschreibungen des
Verfolgungssystems gelangten eher zufällig in die US-Presse, etwa
durch ehemalige polnische KZ-Häftlinge, die emigrieren konnten.
Nicht selten wurden Nachrichten über systematische Tötungen auch
heruntergespielt, was zumal an Vorbehalten gegenüber Darstellungen
lag, die schier unfassbar erschienen. Durch Gerhart Riegner,
einem Vertreter des World Jewish Congress in Genf, der durch
Verbindungsleute in Breslau sichere Informationen über Auschwitz
erhalten hatte, wurden Amerikaner und Briten im August 1942
per Telegramm alarmiert. Riegner warnte davor, dass alle Juden
aus den deutsch besetzten und kontrollierten Ländern im Lager
Auschwitz konzentriert und ausgerottet werden sollten. »Methoden,
einschließlich Blausäure in Diskussion«, schrieb er. Die Alliierten
schenkten seinem Telegramm allerdings keinen Glauben. Auch
direkt aus dem Lager gelangten Berichte über die systematischen
Morde an die Öffentlichkeit. Sie beruhten auf den Schilderungen
von Alfred Wetzler und Rudolf Vrba (d.i. Walter Rosenberg), zwei
jüdischen Häftlingen aus der Slowakei, denen im April 1944 mit
Hilfe der lagerinternen Widerstandsbewegung die Flucht in ihre
»Mühlviertler Hasenjagd«. Hintergründe, Folgen, Aufarbeitung, Innsbruck 2012;
Bertram Mijndert, April 1945. Der Luftangriff auf Celle und das Schicksal der
KZ-Häftlinge aus Drütte, Celle 1989; ders., »Bombenhagel und ›Hasenjagd‹. Die
Häftlingstransporte von Holzen nach Bergen-Belsen«, in: Detlef Creydt, August
Meyer (Hrsg.), Zwangsarbeit für die »Wunderwaffen« in Südniedersachsen
1943–1945, Braunschweig 1993, S. 226–230
31 Vgl. Sybille Steinbacher, Dachau. Die Stadt und das Konzentrationslager in der
NS-Zeit. Die Untersuchung einer Nachbarschaft, Frankfurt am Main u.a. 1994,
2. Aufl. (zuerst 1993), S. 213–216.
Heimat gelungen war. 32 Ihr Bericht wurde über Ungarn und die
Schweiz an den Jüdischen Weltkongress geleitet, was kompliziert
war und lange dauerte. Kurzversionen davon gelangten an alliierte
Stellen, bald auch in das neutrale Schweden und den Vatikan. Die
BBC sendete einige Details daraus, die Schweizer Presse veröffentlichte
Artikel, ebenso amerikanische Zeitungen und Radiostationen.
Überhaupt häuften sich Mitte 1944 Schreckensnachrichten über
Auschwitz. Die Alliierten gingen gegen die Massenvernichtung allerdings
nicht vor. Die Tötungsanlagen im Lagerkomplex Auschwitz
wurden auch dann nicht bombardiert, als die kriegsstrategischen und
waffentechnischen Voraussetzungen dafür bestanden und Luftaufnahmen
vom Gelände vorlagen. Das US-Kriegsministerium lehnte
eine Operation ab, weil das Lager nicht als militärisches Objekt galt.
Außerdem sei ein Angriff nicht durchführbar, so die Briten, weil
dafür Luftstreitkräfte fehlten. 33 Während die synthetischen Ölraffinerien
in der Umgebung bombardiert wurden und die IG-Farben-Werke
zwischen August 1944 und Januar 1945 wiederholt Ziel alliierter
Angriffe waren, blieben Gaskammern und Schienenwege nach Birkenau
bis zum Schluss unversehrt, was zeigt: Politische Wirkung
besaßen die Nachrichten über Auschwitz nicht.
Noch wenige Tage, bevor die Befreier kamen, trafen Bomben
das Lager Monowitz. Von den nächtlichen Explosionen schreibt
Primo Levi: »Man hörte Fensterscheiben bersten, die Baracke
schwankte, der Löffel, den ich in eine Fuge der Holzwand gesteckt
hatte, fiel zu Boden.« 34 Zwei Baracken brannten im Nu ab; sie waren
leer gewesen. Aus einer anderen, vom Feuer bedrohten, drängten die
kranken Insassen heraus und begehrten Einlass in Levis Unterkunft,
wo jedoch kein Platz mehr war. »Wir mußten die Tür verrammeln.
So schleppten sie sich anderswohin, von den Flammen beleuchtet,
barfuß im schmelzenden Schnee. Viele zogen die aufgegangenen
Verbände hinter sich her.« 35 Dies war in der Nacht, als das elektrische
Licht ausfiel, wohl eine Stunde vor Mitternacht. Uhren gab
es nicht.
32 Rudolf Vrba, »Die mißachtete Warnung. Betrachtungen über den Auschwitz-
Bericht von 1944«, in: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte, Jg. 44 (1996), H. 1,
S. 1–24.
33 Vgl. Martin Gilbert, Auschwitz und die Alliierten, München 1982 (engl.
Erstveröffentlichung 1981).
34 Levi, »Geschichte von zehn Tagen«, S. 187.
35 Ebd., S. 188.
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