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Die Helmholtz-Gemeinschaft in historischer Perspektive
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Das ursprüngliche Hauptgebäude des Alfred-Wegener-Instituts für Polar- und Meeresforschung
in Bremerhaven. Foto: Alfred-Wegener-Institut/M. Buchholz
Gesellschaft für Biotechnologische Forschung, Braunschweig, 1965. Foto: GBF/HZI
der Forschungsergebnisse auf Messen und die Spitzengespräche
zwischen Industrie und Großforschung zur Abstimmung der
jeweiligen Aktivitäten sind in diesem Kontext zu sehen. 22
Nicht nur die Industrie, auch der Staat monierte immer wieder
die mangelnde Flexibilität der Großforschung. Allerdings war das
Tempo der Veränderungen der politisch-programmatischen Konzepte
hoch. In der Ära Brandt (1969–1974) waren Forschungen
zur Verbesserung der Lebensqualität und zur Verhinderung sozialer
und ökologischer Konsequenzen des industriellen Wachstums
gefragt. Es folgte eine Phase, in der Forschung als wirtschaftliche
Strukturpolitik definiert wurde. Die Großforschung
wurde für allgemeinpolitische Ziele instrumentalisiert, was sich
unter anderem in der Übernahme einer Vielzahl von Projektträgerschaften
niederschlug. Nach der politischen „Wende“ in den
frühen 1980er Jahren sollte sich die Forschung wieder vermehrt
an den unmittelbaren Bedürfnissen der Wirtschaft orientieren.
Dabei wurden aus Kreisen der Wirtschaft zuweilen sogar Forderungen
laut, die Großforschung zur verlängerten Werkbank der
Industrie zu machen, was indes in trauter Eintracht sowohl
von der Wissenschaft als auch von politischer Seite als ein allzu
dreistes Ansinnen zurückgewiesen wurde.
Der Aufstieg neuer Forschungsfelder in den 1970er und 1980er
Jahren schlug sich kaum in der Gründung weiterer Groß forschungszentren
nieder: die Gesellschaft für Biotechnologische
Forschung (GBF, 1976) in Braunschweig und das Alfred- Wegener-
I nstitut für Polar- und Meeresforschung (AWI, 1980) in Bremerhaven
sind die Ausnahme. Vielmehr sticht die Diversifizierung
der etablierten Einrichtungen ins Auge. Mit Ausnahme der
grundlagenorientierten, in ihrem Aufgabenbereich fest umrissenen
Zentren DESY, HMI und IPP übernahm die Großforschung
in Anpassung an den gesellschaftlichen Wandel weitere Forschungsaufgaben:
neue Materialien, Gesundheit, Klima
und Umwelt, alternative Energien, Sicherheit und Verkehr, Biound
Gentechnologie sowie Lebenswissenschaften, Informationsund
Kommunikationstechnik sind die Felder, in die sich die
Zentren – nicht selten in völliger Ablösung von ihrer noch im
Gesellschaftsnamen verankerten Gründungsidee – hineinbegaben.
Nicht wenige Großforschungszentren drohten als
„Gemischt warenläden“ jedes Profil zu verlieren, eine Tendenz,
der sie zum Ende der 1980er Jahre durch die Bildung von
Arbeitsschwerpunkten wieder entgegenzusteuern versuchten. 23
Auf einigen Feldern der Großforschung sah sich nicht einmal
mehr der Bund in der Lage, die riesigen Kosten der Forschung
zu schultern; hier war Europa gefragt. Der Beschluss der führenden
westeuropäischen Staaten, 1954 in der Nähe von Genf
mit dem Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN)
in Meyrin bei Genf ein gemeinsames Zentrum für Kern- und
Elementarteilchenforschung aufzubauen, markiert den Beginn
des Europas der Forschung. Aus der Retrospektive des Historikers
lässt sich festhalten, dass gerade die staatenübergreifende
Kooperation von Wissenschaftlern und Ingenieuren in wissenschaftlich-technischen
Großprojekten das Zusammenwachsen
Europas gleichsam aus der europäischen Gesellschaft heraus
maßgeblich befördert hat. Diese „verdeckte Integration“ fußte
freilich auf einer Kultur europäischer Wissenschaftskooperation,
die bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhundert zurückreicht. 24
Seit seiner Gründung gilt das CERN als Referenz für so gut wie
alle Bestrebungen, transnational organisierte Großforschungseinrichtungen
in Europa zu gründen. Als über den nationalen
Interessen stehendes, allein den Zielen der Wissenschaft dienendes
Zentrum wird es stets von neuem als Modell interessenungebundener
Forschung stilisiert. Für Wolfgang Gentner etwa,