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Die Promotoren mögen auch diesen systemischen Wandel der
Großforschung im Sinn gehabt haben, als sie Mitte der 1990er
Jahre die Helmholtz-Gemeinschaft auf den Weg brachten. Im
Vordergrund stand dabei freilich eine wissenschaftspolitische
Argumentation: Der Rekurs auf die Größe als Konstituens von
Großforschung drohte insbesondere in Zeiten des knappen
Geldes die Mitglieds einrichtungen der Gemeinschaft in eine
Budgetkrise zu stürzen. Allzu häufig hatten sie erlebt, dass
die staatlichen Zuwendungsgeber vor allem bei der Großforschung
den Rotstift ansetzten, wenn es darum ging, Mittel einzusparen.
Umso mehr galt es, „das Odium der Größe“ loszuwerden,
wie Wolfgang Frühwald dies bereits 1995 beim Festakt
der Helmholtz-Gemeinschaft formuliert hatte. 115 Anstelle der
Größe trat nun die Vernetzung als bestimmendes Merkmal der
Helmholtz-Gemeinschaft. Ob intendiert oder nicht: Mit der
Helmholtz-Gemeinschaft hat die Großforschung in Deutschland
die epistemische Transformation der Forschung aufgenommen
und institutionell umgesetzt.
Heute bereitet sich die Gemeinschaft auf eine Zukunft des deutschen
Wissenschafts- und Innovationssystems vor, das nach
dem Auslaufen der Exzellenzinitiative und des Pakts für Forschung
und Innovation einem intensivierten Wettbewerb um
Ressourcen unterworfen sein wird. Die Helmholtz-Führung hat
in ihrem Strategiepapier „Helmholtz 2020“ proaktiv Perspektiven
für die Weiterentwicklung ihres eigenen Profils und Portfolios
sowie auch des nationalen Wissenschaftssystems generell
entwickelt. Das instruktive, jedoch aus Kreisen der Universitäten
ob eines vermeintlichen Führungsanspruchs der Helmholtz-
Gemeinschaft kritisierte Strategiepapier zeigt eine Fülle sowohl
von wissenschaftlichen und technischen als auch von institutionellen
und gesellschaftlichen Innovationen auf. Umso bemerkenswerter
ist, dass die Helmholtz-Gemeinschaft ihr Alleinstellungsmerkmal
jedoch primär „im Management, Bau und Betrieb
komplexer nationaler und internationaler Forschungsinfra strukturen“
und in deren Weiterentwicklung sieht. Auch wenn sie
hierbei auf die Perspektive von zunehmend europäisch und
damit transnational ausgerichteten Forschungsinfrastrukturen
verweist, an deren Spitze sich die Helmholtz-Zentren stellen
sollen, fällt doch das hohe Maß an historischer Kontinuität auf.
Als vor mittlerweile mehr als einem halben Jahrhundert eine
Handvoll von Großforschungseinrichtungen rund um die damals
grassierende Atomeuphorie gegründet wurde, verfügten diese
über handfeste Großgeräte wie Forschungsreaktoren oder
Teilchenbeschleuniger, und ihre Identität speiste sich zum Gutteil
aus der Rolle als Kompetenzträger im Bau und Betrieb
solcher komplexer Großgeräte der Forschung. Das aktuelle Verständnis
von Forschungsinfrastrukturen mag darüber hinausgehen
und beispielsweise auch den Betrieb von komplexen
Datenbanken beinhalten, und doch macht es sich vor allem am
Vorhalten solch aufwendiger Großgeräte fest, deren Bau und
Betrieb, Unterhalt und Weiterentwicklung enorme Ressourcen
binden. Ob sie will oder nicht: Die Helmholtz-Gemeinschaft
Deutscher Forschungszentren wird ihr historisch gewachsenes
Profil als Gemeinschaft von Einrichtungen, an denen Großforschung
betrieben wird, nicht los – und sie tut gut daran, sich an
dieses tief in ihrer Geschichte verankerte Profil immer wieder
zu erinnern.
Die Autoren
Dieter Hoffmann (geb. 1948)
ist seit 1995 Mitarbeiter des Max-Planck-Instituts für Wissenschaftsgeschichte
in Berlin, ab 2014 im Ruhestand. Er lehrte zugleich als apl.
Professor an der Humboldt-Universität, wo er auch in Physik diplomiert
(1972) und mit wissenschaftshistorischen Arbeiten promoviert (1976)
und habilitiert (1989) wurde.
Sein Forschungsschwerpunkt ist die Wissenschafts- und Physikgeschichte
des 19. und 20. Jahrhunderts, insbesondere die Geschichte
wissenschaft licher Institutionen und die wissenschaftshistorische Biografik.
Darüber hinaus forscht er zu den gesellschaftlichen Rahmenbedingungen
wissenschaftlicher Forschung in totalitären Regimen, namentlich
während des Dritten Reiches und in der ehemaligen DDR.
Anlässlich der Namensgebung der Helmholtz-Gemeinschaft hat er 1996
eine Ausstellung zu Hermann von Helmholtz im Deutschen Museum
Bonn kuratiert, die anschließend auch in vielen Forschungszentren der
Gemeinschaft gezeigt wurde.
Er ist seit 2002 Mitglied der International Academy of the History of
Science und seit 2010 der Leopoldina, Nationale Akademie der Wissenschaften.
2010 wurde er mit der Ehrennadel der Deutschen Physikalischen
Gesellschaft geehrt.
Helmuth Trischler (geb. 1958)
ist seit 1990 Mitarbeiter des Deutschen Museums in München und seit
1993 in der Museumsleitung für den Bereich Forschung verantwortlich.
Daneben leitet er das 2009 gegründete Rachel Carson Center for
Environment and Society, ein Käte Hamburger Kolleg des BMBF, und lehrt
als apl. Professor für Neuere und Neueste Geschichte sowie Technikgeschichte
an der Ludwig-Maximilians-Universität München, wo er auch
promoviert (1986) und habilitiert (1991) wurde.
Seine Forschungsschwerpunkte liegen in der Wissenschafts-, Technikund
Sozialgeschichte des 19. und 20. Jahrhunderts, insbesondere der
vergleichenden Geschichte nationaler Wissenschaftssysteme und Innovationskulturen
im 20. Jahrhundert. Im Zusammenhang mit seiner Habilitation,
die sich mit der Geschichte der Luft- und Raumfahrtforschung in
Deutschland beschäftigte, war er an der Wende zu den 1990er Jahren
leitend am großangelegten Forschungsprojekt zur Geschichte der deutschen
Großforschungseinrichtungen beteiligt.
Sein 2014 erschienenes Buch „Building Europe on Expertise. Innovators,
Organizers, Networkers“ wurde mit dem Freeman Award der European
Society for the Study of Science and Technology ausgezeichnet.
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