IEG Mainz - Jahresbericht 2016

Bewältigung von Differenz:
Vorstellungen von Humanität und humanitäre Praktiken
Der Forschungsbereich untersucht zentrale Konstruktionen und Handlungsweisen, mit
denen die Vervielfältigung und Verstärkung von Differenzerfahrungen bewältigt werden
sollten.
Menschen nehmen sich seit jeher als unterschiedlich wahr. Im Verlauf der europäischen
Neuzeit verstärkten sich solche Differenzerfahrungen nicht zuletzt durch den Kontakt
zwischen Europäern und Nichteuropäern im Rahmen der sogenannten »europäischen
Expansion«. Dieser Prozess ging einher mit Gewalt, kolonialer Ausbeutung und Unterdrückung.
Angesichts solcher Erfahrungen postulierten kritische Zeitgenossen die Einheit
der Menschheit und die prinzipielle Gleichheit aller Menschen.
Mit dem Rekurs auf »Humanität« als Leitidee seit dem 18. Jahrhundert versuchten
historische Akteure, Differenzen zu überspannen und teilweise auch zu überwinden. Diese
Versuche waren jedoch stets ambivalent, denn sie brachten systematisch neue Differenzen
und Asymmetrien hervor. »Bewältigung von Differenz« meint also nicht einen eindimensionalen
Entwicklungsprozess, sondern deutet an, dass im Namen der »Humanität« stets
neue Unterschiede und Hierarchien geschaffen wurden.
Das besondere Interesse des Forschungsbereichs gilt diesen Ambivalenzen und Dilemmata
von Humanitätskonzepten und humanitären Praktiken. In transnationaler Perspektive
werden die sich wandelnden Konzepte von Humanität von der Frühen Neuzeit bis in die
Zeitgeschichte untersucht. Neben einer Reihe von zum Teil bereits abgeschlossenen
Qualifikationsarbeiten präsentiert ein 2016 erschienener Sammelband zum Thema
Humanity. A History of European Concepts in Practice die zentralen Arbeitsergebnisse des
Forschungsbereichs (s.S. 96).