Stadionzeitung_2017_18_RBL_Ansicht

WM-Fahrer 23
LEON BALOGUN
Arbeitsklima. Ich wurde hier vom ersten Tag an mit großer
Herzlichkeit und Offenheit empfangen. In Mainz sieht man,
was ein solches Klima über Jahre bewirken kann. Man fühlt
sich einfach zuhause. Dieses besondere Gefühl verbindet
mich mit der Stadt wie auch dem Verein", sagte er seinerzeit
und würde die Aussage auch heute noch unterschreiben, ja
vielmehr bekräftigen, lobt Balogun doch auch die Geduld,
die von Seiten der Verantwortlichen in den vergangenen
Wochen und Monaten bewahrt wurde. Schließlich, so
der Innenverteidiger, der bislang 53 Bundesliga-Spiele für
die Mainzer absolviert hat, sei Identität innerhalb eines
Vereins nur durch Kontinuität auf möglichst vielen Positionen
erreichbar. „Ist die nicht da, macht es das den Spielern nicht
unbedingt leichter, konstant Leistung abzurufen. Das sieht
man auch an anderen Vereinen in der Liga. Ich denke, auf
unserem Endspurt sind wir jetzt auf einem guten Weg und
haben mit Sandro Schwarz den richtigen Trainer an unserer
Seite, der mit seinem Team hervorragende Arbeit abliefert
und das richtige Gefühl für den Umgang mit den Spielern
mitbringt“, lobt Balogun.
Dass die Mannschaft in den verbleibenden Spielen
ebendiese angesprochene Konstanz auf dem Rasen benötigt,
um die Endrunde erfolgreich zu beschließen, weiß auch
der Spieler, der den seit der Länderspielpause vollzogenen
Aufwärtstrend betont. „Die Auftritte vor dem Spiel in
Augsburg müssen der Maßstab bleiben. Jeder hat sich noch
ein bisschen mehr darauf besonnen, was wichtig ist. Die
Basics sind besser als vorher. Wir haben mehr Sicherheit,
auch wenn Augsburg nochmal ein kleiner Rückschlag war.
Wir können aber damit umgehen und müssen zurück zu
dieser Mainzer Mentalität, eine Art kleines gallisches Dorf
zu sein. Da denke ich insbesondere an meine erste Saison
hier zurück, als wir uns für die Europa League qualifizieren
konnten. Wir Spieler müssen da jetzt abliefern. Und das
gesamte Trainerteam hat ein gutes Gefühl dafür, uns den
Ernst der Lage zu vermitteln, dennoch menschlich zu bleiben
und für die nötige Leichtigkeit zu sorgen.“ Gleiches gilt in
den Tagen vor dem Duell mit RB Leipzig, dem Vizemeister
der vergangenen Saison, der zuletzt etwas schwächelte.
Tagen, in denen Balogun darum kämpft, wieder dabei sein
zu können, nachdem er die Partie in Augsburg aufgrund der
„Man hat das WM-Turnier im
Hinterkopf, das ist doch völlig klar.
Vor vier Jahren habe ich die
WM wegen meines Fußbruchs verpasst,
jetzt dabei sein zu können,
ist unglaublich. ”
beim 2:0-Heimsieg gegen Freiburg erlittenen Rippenprellung
verpasst hatte.
„Leipzig hat sich toll entwickelt“, sagt der 05-Profi, „auch
wenn sie in den letzten Wochen etwas hinter den eigenen
Erwartungen zurückgeblieben sind. Wir müssen einfach mit
der tiefsten inneren Überzeugung in das Spiel gehen, dem
Gegner das Spiel kaputt machen zu können. Schon beim 2:2
im Hinspiel haben wir punkten können und wir werden definitiv
einen Plan haben, Leipzig ein Bein zu stellen. Für beide
Teams geht es noch um viel in den letzten Spielen, sodass
es sicher ein aufregendes Spiel wird.“ Und zudem ein Spiel,
in dem die Mainzer, wie schon vor 13 Tagen gegen Freiburg,
wieder die Früchte ihrer Trainingsarbeit ernten wollen.
Denn diese, das betonen Spieler wie auch Trainer Schwarz
seit Saisonbeginn unisono, spiele sich weiter auf einem
unheimlich hohen Niveau ab: „Wir haben in jedem Training
viel Feuer und Schärfe. Da darf es auf dem Platz auch mal
untereinander knallen. Wir dürfen weder unter der Woche,
aber erst recht nicht an den Wochenenden zu lieb, zu naiv
sein. Auch das führt uns der Trainer immer wieder vor Augen.
Wir wollen Fußball spielen, aber wenn das nicht klappt, holen
wir die Messer aus den Socken und es geht los.“ So auch am
Nachmittag in der OPEL ARENA, wenn die Roten Bullen aus
Leipzig es mit der roten Wand im Wohnzimmer der 05er zu
tun bekommen. Dann soll ein weiterer wichtiger Schritt unternommen
werden, um die Voraussetzung dafür zu schaffen,
den direkten Klassenerhalt am 12. Mai gegen Bremen aus
eigener Kraft schaffen zu können. Erst danach wird sich Leon
Balogun dann seinen Zukunftsplänen, Argentinien, Kroatien
sowie Island, und natürlich dem endgültigen Befüllen seines
Panini-Hefts widmen. Sein eigener Sticker fehlt dem Deutsch-
Nigerianer - noch.
Super Eagle
Am 6. März 2014 feierte
Leon Balogun sein Debüt
für die nigerianische
Nationalmannschaft. Beim
0:0 gegen Mexiko kam er
19 Minuten zum Einsatz.
In dem WM-Quali-Jahr
2017 absolvierte der
Defensivspieler, wenn er nicht
verletzt ausfiel, alle Matches
über die volle Distanz. Beim
0:3 gegen Algerien trug er
sogar die Kapitänsbinde der
Super Eagles.