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Mexikanische Arbeiterhummeln
übernehmen königliche Aufgaben
Nicht nur der Mensch ist ein soziales Wesen, auch
im Tierreich gibt es viele Arten, die ohne soziales
Verhalten nicht überleben könnten. „Arbeiterinnen
eines Hummelstaats unterstützen zum Beispiel die
Königin bei der Brutpflege“, erklärt Anett Huth-
Schwarz, Molekularökologin an der Martin-Luther-
Universität. Trotzdem gebe es nicht nur Kooperationen
im Hummelstaat, sondern auch Konflikte
– beispielsweise bei der Produktion der Männchen,
die meist von der Königin dominiert werde. Die Forscherin
hat herausgefunden, dass der Konflikt um
die Reproduktion bei einer tropischen Hummelart
ganz anders endet als bei europäischen Hummeln.
Die meisten Männchen der mexikanischen Art
„Bombus wilmattae“ stammen – im Unterschied zu
europäischen Hummel-Arten – von Arbeiterinnen
ab und nicht von der Königin. Eine weitere Besonderheit:
„Einige Königinnen dieser Art paaren sich
mit mehreren Männchen. Das bedeutet auch, dass
der Hummelstaat durch die höhere genetische
Variabilität besser gegen Parasiten geschützt sein
kann“, erläutert Huth-Schwarz. Warum in den fünf
von ihr untersuchten Kolonien die Männchen überwiegend
von den Arbeiterinnen stammen, ist eine
neue Forschungsfrage, die sich aus ihren Untersuchungen
ergibt.
Mit der Hilfe der Kollegen vor Ort sammelte die
Doktorandin in den mexikanischen Bergen 120
jahresmagazin 2011 forschen und publizieren
Hummeln. In Halle untersuchte sie die Insekten
dann mit molekulargenetischen Methoden auf ihre
Verwandtschaftsbeziehungen und unter dem Mikroskop
auf Darmparasiten. „Bombus wilmattae“ war
zwar nicht von Parasiten befallen, dafür aber traten
die außergewöhnlichen genetischen Beziehungen
zu Tage. Huth-Schwarz veröffentlichte sie gemeinsam
mit Kollegen in der Fachzeitschrift „Frontiers
in Zoology“. Die Beziehung zwischen Arbeiterinnen
und Königin werden vor allem von Soziobiologen
erforscht, um die sozialen Strukturen in einem Hummelstaat
zu verstehen. Corinna Bertz
Hummel-Forscherin Anett
Huth-Schwarz
(Foto: Maike Glöckner)
Veröffentlichung in
„Frontiers in Zoology":
www.frontiersinzoology.com/
content/8/1/13
Hummeln der mexikanischen
Art „Bombus wilmattae“.
(Foto: Dr. Frank Bernhard
Kraus)
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