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das Mitleid der Presse ein. Doch
Zeppo blieb auf dem ihm zugedachten
Platz, bis er nach fünf gemeinsamen
Filmen, 1933 ausstieg. Dabei
konnte er seine Brüder brillant imitieren.
In mehreren Vorstellungen
sprang er für Groucho ein, als dieser
an einer Blinddarmentzündung litt.
Als ihn der ältere Bruder in seiner
Rolle sah, meinte er anerkennend:
„Er war so gut, dass ich ihn meinen
Part hätte endlos spielen lassen,
wenn man mir erlaubt hätte, im Zuschauerraum
zu rauchen.“
»While money can't buy
happiness, it certainly lets
you choose your own form of
misery«
In den 1920er Jahren waren die
Comedyshows der „Marx Brothers“
extrem erfolgreich. Ihr Mix aus Musik,
bizarrer Handlung (bei der oft
die High Society aufs Korn genommen
wurde), beißendem Humor und
gekonnter Improvisation machte sie
zur Stars am Broadway. Mit der grassierenden
Popularität des Tonfilms
wurden schließlich auch die Studios
auf die Vier aufmerksam. Für die Adaptionen
der Bühnenshows unterzeichneten
die Brüder Marx bei Paramount
Pictures und drehten 1929
ihren ersten abendfüllenden Spielfilm
„The Cocoanuts“. Minnies Traum
war in Erfüllung gegangen – ihre
Jungs hatten es geschafft! Kurze Zeit
später starb sie an einem Schlaganfall.
Ein weiteres Ereignis erschütterte
in diesem Jahr nicht nur die
Familie, sondern die gesamte westliche
Welt: der Börsencrash am 24.
Oktober. Wie die meisten US-Amerikaner
hatte sich auch Groucho zuvor
hinreißen lassen, in Aktien zu
investieren; in guten Zeiten verdiente
er an der Börse mehr als auf der
Bühne. Nun hatte er den Großteil seines
frisch erworbenen Vermögens
mit einem Schlag verloren. Dieser
Schock und die Erinnerung an seine
Kindheit in ärmlichen Verhältnissen
machte ihn zu einem sehr sparsamen
Menschen. Sein Sohn Arthur
erinnerte sich daran, dass sein Vater
immer dort parkte, wo es nichts kostete;
selbst wenn das Restaurant einige
Straßen weit entfernt war. Dann
ließ er meist auch Hut und Mantel im
Wagen, um sich die Garderobenfrau
zu sparen. Jedenfalls bis zu dem Tag,
als sein Auto gestohlen wurde. Samt
Hut und Mantel.
»In Hollywood, brides keep
the bouquets and throw away
the groom.«
Nachdem der Vertrag mit Paramount
1933 ausgelaufen war, gründete
Zeppo gemeinsam mit Gummo
eine der größten Talentagenturen
Hollywoods, mit späteren Stars
wie Jack Benny und Lana Turner.
Währenddessen segelten Groucho,
Chico und Harpo weiter auf einer
gigantischen Erfolgswelle, mit den
Studios von MGM, RKO und UA. Ein
fester Bestandteil des Ensembles
war auch Margaret Dumont, sozusagen
ein „adoptierter Marx Brother“.
Als Personifizierung der feinen
Gesellschaft spielte sie meist
die Grande Dame, die wegen ihres
Vermögens von Groucho abwechselnd
verschmäht, verehrt und beleidigt
wurde. Privat spielte Geld in
der Familie Marx eigentlich keine
Rolle mehr. Bis auf eine Ausnahme:
Chico. Neben seiner Vorliebe für
die holde Weiblichkeit, den „chicks“,
war er ein pathologischer Spieler,
der schon als Kind den halben
Hausstand seiner Eltern verpfändete,
um Spielschulden zu begleichen.
1949 nötigte seine chronische
Finanznot die Brüder noch ein Mal
gemeinsam vor die Kamera, obwohl
die Marx Brothers inzwischen aus
der Mode waren. „Love Happy“ als
dreizehnter Aufguss ließ dann auch
den Witz und die Energie seiner
Vorgänger vermissen. Doch immerhin
bescherte er der jungen Marilyn
Monroe eine ihrer ersten Filmrollen
und zukünftig den roten Teppich.
»I find television very educational.
Every time someone
switches it on I go into another
room and read a good
book.«
Drei Jahre zuvor hatte Groucho
Marx nach dem letzten Film schon
die Nase voll von Hollywood. Er
wollte etwas anderes machen. Für
den Auftritt in einer Radioshow mit
Bob Hope hatte man ihn 40 Minuten
warten lassen. Der Comedian
rächte sich auf seine Weise, quasselte
den Kollegen an die Wand
und überzog die Sendezeit ebenso
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