Die Kraft des Evangeliums 1/2022

20 Jahre alt war, in ganz London verbreitet. Im
Herbst dieses Jahres hielt er eine Predigt über
die Worte: »Ist jetzt nicht die Weizenernte?« Die
Predigt wurde gedruckt und war die erste einer
Reihe von Predigten, welche sich beständig vermehrten
und immer weiter verbreitet wurden, so
dass schlussendlich 63 Bände seiner Predigten herausgegeben
wurden, ihren Weg über den ganzen
Erdkreis fanden, in viele Sprachen übersetzt und
millionenfach verbreitet worden sind. Insgesamt
wurden etwa 3 500 seiner Predigten gedruckt.
Über 50 Millionen Exemplare von Büchern mit
seinen Predigten wurden weltweit verkauft; aber
der durchschnittliche wöchentliche Verkauf belief
sich auf ca. 25 000 Exemplare – ein Resultat,
das in der Geschichte der Predigtliteratur einzig
dasteht. Kein anderer Prediger in irgendeinem
Land oder zu irgendeiner Zeit konnte ein solches
Resultat verzeichnen. Aus diesem Grund wird
Spurgeon »Der Fürst der Prediger« genannt.
Innerhalb eines Jahres war die New Park Street
Chapel nicht nur bis auf den letzten Platz gefüllt,
sondern an jedem Sonntag mussten Hunderte
enttäuscht umkehren, weil sie keinen Einlass
mehr finden konnten. Die Kirche musste deshalb
vergrößert werden, und während dieser Vergrößerung
wurde für die Zeit von etwa drei Monaten
die Exeter Hall benutzt. Da nach der Eröffnung der
vergrößerten Kirche die andrängenden Scharen
größer waren als je zuvor, wurde es für notwendig
erachtet, die sehr geräumige Surrey Gardens Music
Hall zu mieten.
Hier ereignete sich beim ersten Sonntagabend-Gottesdienst
am 19. Oktober 1856 ein
schrecklicher Zwischenfall. Von feindlich Gesinnten
wurde plötzlich ein falscher Feueralarm ausgerufen,
welcher einen derartig panischen Schrecken
verbreitete, dass bei dem dadurch entstandenen
Chaos sieben Personen getötet und 28 weitere
verletzt wurden. Das Nervensystem des Predigers
selbst wurde dadurch so mächtig erschüttert, dass
er für eine Zeitlang unfähig war zu predigen. Durch
Gottes große Barmherzigkeit wurde er jedoch wiederhergestellt,
so dass er schon am 31. Oktober die
Kanzel wieder betreten konnte. Um in Zukunft jeden
blinden Alarm zu vermeiden, wurde beschlossen,
dass die Gottesdienste in der Music Hall am
Sonntagmorgen gehalten würden. Obgleich diese
Tageszeit für große Versammlungen am wenigsten
günstig ist, kamen die Leute doch Sonntag für
Sonntag in Mengen bis zu zehntausend zusammen,
um das freie Evangelium von der erlösenden
Gnade Gottes zu hören. Das Beste von allem war,
dass viele errettet wurden – sie wurden gläubig und
taten Buße über ihre Sünden.
Im Dezember des Jahres 1859 beschloss die
Verwaltung der Music Hall, an den Sonntagabenden
das Gebäude für Vergnügungen zu öffnen,
und von da an sahen sich Spurgeon und seine
Freunde aus Gewissensbedenken genötigt, dieses
Gebäude aufzugeben und die Gottesdienste wieder
nach Exeter Hall zu verlegen, bis das Metropolitan
Tabernakel eröffnet werden konnte. Kurze
Zeit, nachdem Spurgeon die Surrey Gardens Music
Hall verlassen hatte, wurde fast das ganze Gebäude
durch einen Brand zerstört. Der den Flammen
entrissene Teil wurde zu einem Krankenhaus
umgebaut.
Als Spurgeon so außerordentlich populär geworden
war, ohne dass er je danach gestrebt hätte,
wurde häufig die Frage aufgeworfen: »Wer ist
dieser Spurgeon eigentlich?« Mehrmals wurde
er gebeten, einen kurzen Bericht über sein Leben
zu veröffentlichen. Nach einigem Drängen gab
er nach und verfasste unter Mithilfe seines Vaters
und Großvaters die geforderte Auskunft in
einem kurzen Abriss seines Lebens und Wirkens
und fügte einen Auszug des Baptistischen Glaubensbekenntnisses
hinzu. Fast 10 000 Exemplare
wurden in nur einem Jahr verkauft. Diese Schrift
diente dazu, die Neugierde hinsichtlich des bisherigen
Lebens des jungen Predigers zu befriedigen.
Seit dieser Zeit hat aber auch die Presse stets
seine Werke bekannt gemacht. Jahrelang wurde er
fast unbarmherzig mit Feder und Stift karikiert.
Meistens waren es die Feinde, welche die Bedeutung
seines Werkes nicht verstanden und die
ihn lächerlich zu machen suchten; andererseits
enthielten diese Skizzen einiges an Wahrheit. All
diese Dinge trugen dazu bei, den Prediger bekannt
zu machen, bis ganz England von ihm gehört
hatte. Es gab nur wenige Zeitungen, in welchen
nicht irgendein empfehlender Artikel enthalten
war. Selbst die »Times« fühlte sich veranlasst, die
Frage aufzuwerfen, wie es denn komme, dass die
St Paul’s Cathedral und die Westminster Abbey
verhältnismäßig leer blieben, während der junge
Baptistenprediger jeden Sonntag 10 000 Leute
um sich sammeln könne, um ihnen die rettende
Botschaft von Christus zu predigen.
28 | Die Kraft des Evangeliums 1/2022