Biographisches Handbuch der Rabbiner - Salomon Ludwig ...

Vorwort des Bearbeiters
Als der Philosoph Heymann Steinthal einmal von einem hebräischen Literaten gefragt
wurde, welche Persönlichkeit ihn während seiner Dessauer Jugendzeit am meisten beeinflußt
habe, nannte er ohne Zögern den damaligen Gemeinderabbiner Samuel
Hirsch. 1 Die Erinnerung Steinthals bezog sich nicht auf die literarischen Leistungen des
Autors der Religionsphilosophie der Juden, sondern auf den Religionsunterricht, den
der damals noch unbekannte Fünfundzwanzigjährige aus dem Hunsrück im Rahmen
seiner kurzfristigen Anstellung im Anhaltischen versehen hatte. Dieser Aspekt rabbinischen
Wirkens, über den uns heute außer dergleichen versprengten Erinnerungen nur
zufällige Hinweise in Archivdokumenten unterrichten, blieb schon der Mitwelt nicht
selten verborgen. Seinen Dienstherren jedenfalls, die ihn 1841 aus Sparsamkeit wieder
entließen, war der Dessauer Rabbinerphilosoph nur als „einer der fleißigsten Besucher
von Schankwirtschaften“ aufgefallen. 2 Im aktenfüllenden Streit um seine Entlassung
hatte sich immerhin ein Gemeindemitglied beim Minister für Hirsch verwendet und darauf
hingewiesen, wie vorzüglich dieser in seiner Arbeit mit den Jugendlichen aus den
biblisch-talmudischen Texten „gleich der Biene den Honig zu ziehen, und der alten Religion
neuen Reiz zu verleihen verstehet“. 3
Das Lob der originellen, zeitgemäßen Exegese alter Schriften steht hier nicht von
ungefähr neben der Metapher ebenso fleißiger wie unauffälliger Arbeit. Auch ohne in
der Literaturgeschichte Spuren zu hinterlassen, haben viele Rabbiner als Kultus- und
Schulaufseher, als Kanzel- und Festredner, als Verfasser von Schulbüchern und Synagogenordnungen,
als Autoritäts- und Vertrauenspersonen im Gemeindeleben und bei manchem
empfänglichen Heranwachsenden ihre langsam keimende Saat gestreut. Einem
Zeugen der Vormärzjahre zufolge ergab sich eine gewisse kulturelle Schlüsselstellung
des Rabbiners schon aus der Situation, daß er oft „der Einzige in seiner Gemeinde ist,
der mit philosophischen Studien und einem studienerzeugten und erfahrungsgereiften
Verständnisse der Zeitforderungen ausgerüstet, diese zu würdigen und zu befriedigen
weiß“. 4 Die öffentliche deutschsprachige Rabbinerpredigt hat, wie ein optimistischer
Amtsgenosse aus der Oberpfalz anmerkte, sogar manchem christlichen Zuhörer ein neues
Bild des Judentums nahegebracht und das „Lügengewebe falscher und boshafter Verdächtigungen“
aufgerissen. 5
Die begabtesten Rabbiner jener Zeit vermochten dem undeutlichen religiösen Gefühl
ihrer Hörer rhetorische und ideologische Transparenz zu verleihen und in ihren Gemeinden
damit ein neues historisches Selbstbewußtsein zu stiften. Andere paßten ihre Selbstsicht
und Amtsvorbereitung gefügig der vorwegnehmenden Vorstellung ihrer Aufgaben
an; in ihrer Arbeit und Lebensart versuchten sie das kulturelle Ideal der Gemeinde zu
verkörpern, bei der sie in Amt und Brot standen. Wieder andere waren nicht willig oder
1 e e
Nachruf von Leon Rabbinowitsch auf Steinthal in Ha-Gath: Me’assef l sifrūth ūl māda‘, St. Petersburg 1897, S. 38.
Steinthal bestätigte selbst in einem Vortrag über Samuel Hirschs Philosophie, daß „gerade die Gedanken dieses
Mannes in meiner ersten Jünglingszeit meine Religion erhellt, mein Judentum gestaltet und mich während meines
Lebens nicht verlassen haben“ (AZJ 1895, S. 127).
2
LA Oranienbaum, Abt. Dessau, Rep. C 15, Nr. 57, 15. Sept. 1840.
3
Ebd., Nr. 67, Eingabe von E. Lepke, 13. Dez. 1840.
4
AZJ 1846, S. 351-353.
5
Maier Löwenmayer, Der Segen des Gotteshauses. Predigt zur Einweihung der Israelitischen Synagoge in
Thalmessingen, Fürth 1857, S. 11.