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Es beginnt schleichend und unbemerkt. Lange bevor Atemnot und anhaltender Husten den Ernst der Lage schonungslos aufzeigen, hat das leise Leiden der Lungen schon begonnen. Mutter Natur hat das Organ nämlich für Höchstleistungen und hohen Sauerstoffbedarf bei starker Anstrengung ausgelegt. Im normalen Alltag wird nur ein relativ kleiner Teil der theoretisch bewältigbaren Luftmenge benötigt, der Rest fungiert als fast schon verschwenderisch große Reserve. Und hier liegt das Problem: Selbst wenn sich die Funktion der Lunge bereits über viele Jahre kontinuierlich verschlechtert hat, bleibt das in vielen Fällen lange Zeit unbemerkt. Stefanie Fleimisch, stellvertretende Leiterin der Universitätsklinik für Pneumologie in Salzburg, plädiert daher für eine verbesserte Früherkennung: „Es kommt nicht selten vor, dass wir in unserer Ambulanz neue COPD-Patienten sehen, die noch nie in ihrem Leben einen Lungenfunktionstest gehabt haben.“ Eine frühere COPD-Diagnostik ist somit eines der zentralen Anliegen, das Fleimisch im Gespräch mit <strong>Paracelsus</strong> <strong>Today</strong> glasklar formuliert: „Wir müssen Menschen mit einer eingeschränkten Lungenfunktion schon viel früher finden, noch bevor sie krank werden.“ Der Idealfall wäre es, bereits dann gegenzusteuern, wenn sich noch keine Symptome bemerkbar gemacht haben. Denn: „Einem aktiven Raucher könnten wir dann beispielsweise ganz klar sagen, was seine Prognose ist und wohin sein Weg führt. So könnte man sicherlich mehr Menschen dazu bewegen, das Rauchen sein zu lassen und auf sich achtzugeben.“ Noch früher setzen aktuelle Überlegungen an, die Lungenfunktion schon in die Schuluntersuchungen aufzunehmen. Auch „um die Bevölkerung zu sensibilisieren“, so Stefanie Fleimisch. Tabakrauch ist – jedenfalls in Europa – der größte und bedeutendste Risikofaktor für COPD. Bis zu 90 Prozent der COPD-Fälle sind auf das Einatmen von Tabakrauch zurückzuführen, wobei aber nicht jeder Raucher und jede Raucherin betroffen ist. Schätzungsweise 40 bis 50 Prozent der lebenslangen Raucher entwickeln allerdings eine COPD, ihr Krankheitsrisiko ist im Vergleich zu Nichtrauchern etwa um den Faktor 25 dramatisch erhöht. Von den Todesfällen infolge einer COPD – international betrachtet übrigens bereits die Nummer drei der häufigsten Todesursachen – sind bei Frauen 70 Prozent und bei Männern sogar über 80 Prozent durch das Rauchen verursacht. Unzweifelhaft gefährdet sind auch Passivraucherinnen und -raucher, deren Erkrankungsrisiko um 40 Prozent erhöht ist, das gilt besonders auch für jahrelanges Passivrauchen in der Kindheit und Jugend. Erste Studien deuten zudem darauf hin, dass die Aerosole von E-Zigaretten ähnliche Mechanismen in den Atemwegen – wie etwa die Schädigung der Flimmerhärchen – in Gang setzen könnten wie Tabakrauch. Der langfristige Konsum von Wasserpfeifen-Rauch schließlich verdreifacht das Risiko, an einer COPD zu erkranken. Unwissen und Stigmatisierung bilden rund um die Chronisch Obstruktive Lungenerkrankung ein höchst verhängnisvolles Gemisch, das der Ausbildung eines angemessenen Risikobewusstseins schadet. An der Universitätsklinik für Innere Medizin II in Innsbruck hat man dazu eine Untersuchung durchgeführt, wonach das (anhand von Internet-Suchanfragen im Zeitraum 2004 bis 2018 untersuchte) Interesse an COPD keineswegs die reale Bedrohung widerspiegelt. Nach dem Suchbegriff „COPD“ wurde somit wesentlich seltener gesucht, als Menschen 8 paracelsus today 2 | 22
elastungen. Dazu kämen erhöhte Risiken etwa durch eine Frühgeburt – die unvermeidlich-belastende Sauerstofftherapie kann die Lunge schädigen – oder durch genetische Faktoren. Stefanie Fleimisch: „Da wird oft nicht genau genug hingesehen.“ Spannend: Zu den erblichen Faktoren, die die Wahr- Raucher-Lungen & Wikinger-Würmer FocusOn | Die Chronisch Obstruktive Lungenerkrankung (COPD) wird häufig als „Raucherlunge“ trivialisiert und gleichzeitig in ihrer Gefährlichkeit unterschätzt. Neue Erkenntnisse aus alter Zeit und ein Fokus auf Prävention und Früherkennung könnten für frische Luft sorgen. Autor: Andreas Aichinger. Fotos I-stock, Salk. daran erkranken. Doch damit nicht genug: Im zeitlichen Verlauf ließ sich sogar ein stagnierendes Interesse beziehungsweise Suchveralten feststellen, und das bei anwachsender Neuerkrankungsrate. Wieso die Chronisch Obstruktive Lungenerkrankung somit trotz des hohen Krankheitsdrucks relativ unbekannt ist und noch immer im Volksmund als „Raucherlunge“ mit „Raucherhusten“ verharmlost wird, ist auch für Stefanie Fleimisch in Salzburg eine „sehr gute Frage“. Ein Teil der Antwort ist für die stellvertretende Leiterin der Uniklinik für Pneumologie auch die Stigmatisierung von Erkrankten. O-Ton Fleimisch: „COPD ist als Erkrankung der Raucher verpönt, vergleichbar einer durch Alkohol verursachten Leberzirrhose.“ Zudem würden Patienten im entsprechend-fortgeschrittenen Alter und mit einschlägigen Atemproblemen oft „ganz schnell“ als COPD-Fall abgestempelt werden, obwohl „vielleicht gar keine Befunde vorliegen und noch gar keine saubere Diagnose gemacht“ wurde, gibt sie zu bedenken. Tatsächlich ist COPD keineswegs immer und ausschließlich auf aktives oder passives Rauchen zurückzuführen. „Es gibt auch COPD-Erkrankte, die nie geraucht haben“, betont Fleimisch und verweist auf Risikofaktoren wie berufliche Schadstoff-Expositionen oder Umwelt- scheinlichkeit einer COPD-Erkrankung beeinflussen können gehört jüngeren Erkenntnissen zufolge wohl auch eine alte Gen-Last aus Nordeuropa: Der Fluch der Wikinger. Das in den Leberzellen gebildete Enzym Alpha-1-Antitrypsin (A1AT) schützt nämlich normalerweise Lunge und Leber vor Eiweiß abbauenden Enzymen, so genannten Proteasen. Wird der Protease-Inhibitor A1AT allerdings fehlerhaft oder in zu geringer Menge gebildet, so kann das die Lunge schädigen und COPD begünstigen. Und jetzt kommt‘s: Aus Ausgrabungen weiß man, dass speziell die Wikinger sehr häufig von massivem Wurmbefall geplagt waren. Die Folge eines aus dieser Belastung resultierenden Selektionsvorteils dürfte ein Gendefekt samt – ausgerechnet – A1AT-Defizit gewesen sein. Obwohl dieser Mangel heute vordergründig relativ selten ist, dürfte die Dunkelziffer der nicht diagnostizierten Betroffenen hoch sein. Somit lässt sich derzeit auch nicht quantifizieren, welche Rolle das genetische Erbe der Nordmänner für paracelsus today 2 | 22 9
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