Au79-Magazin_philoro_Edelmetalle_Nr9

50 The Glow | 79 Au Magazin 2 | 22
Schimmelpilz speichert Gold
Ein weiteres wertvolles Metall, das von Pflanzen aus dem Boden
gesaugt werden kann, ist Gold. Wissenschaftler der Commonwealth-Forschungsorganisation
(CSIRO) konnten nachweisen,
dass ein im Boden vorkommender Schimmelpilz (Fusarium
oxysporum) Gold in seinen Pilzfäden anreichern kann.
Der Pilz löst Gold aus dem Boden und bildet winzige Goldpartikel,
die er in sein Gewebe einlagert. Der Schimmelpilz kann
metallisches Gold zu gelösten Goldionen oxidieren und das
Gold dann in seine Gewebe einbauen. Dafür setzt der Pilz offenbar
eine Kombination von einem starken Oxidationsmittel
und passenden molekularen Bindungspartnern ein. Vielleicht
könnte Fusarium oxysporum, so die Forscher, sogar dafür genutzt
werden, verborgene Goldvorkommen anzuzeigen. Ein
anderer praktischer Nutzen könnte das Biorecycling sein: Die
oxidativen Fähigkeiten des Fusarium-Pilzes würden möglicherweise
auch dafür eingesetzt, Gold aus Elektroschrott und
anderem Abfall zurückzugewinnen. Denn der Pilz erreicht auf
natürliche Weise das, wofür bisher starke und giftige Lösungsmittel
benötigt werden.
Eukalyptusbäume als Goldsucher
Dass Eukalytpusbäume nicht nur Futter für Koalas sind, sondern
auch begabte Goldsucher, konnten die CSIRO-Wissenschaftler
ebenfalls nachweisen, denn die Bäume speichern Gold
in ihren Blättern. Eukalyptusbäume, auch Blaugummibäume
genannt, wachsen als hoch aufragende Bäume, die eine Wuchshöhe
von bis zu 90 Metern und eine Stammdicke von bis zu
20 Metern erreichen. Die Untersuchungen an den Eukalyptusbäumen
fanden in der westaustralischen Region Kalgoorlie
statt, wo es im späten 19. Jahrhundert einen großen Goldrausch
gab. Das Gold lagert in dieser Gegend 35 Meter unter
der Erde, unter dicken, bis zu 60 Millionen Jahre alten Sedimentpakten.
Dem Geochemiker Melvyn Lintern aus dem Forschungsteam
von CSIRO zufolge, saugen die Eukalyptusbäume
mit ihren weit in die Erde reichenden Senkwurzeln die
Goldpartikel offenbar aus 30 Metern Tiefe über das Wasser
auf. Entwickelt haben die Eukalyptusbäume diese tiefen Wurzeln
in Anpassung an ein trockenes Klima, wie es in weiten
Teilen Westaustraliens herrscht. Über sie können sie auch dann
noch wasserführende Schichten erreichen, wenn die oberflächlichen
Bodenschichten längst ausgetrocknet sind. Die Pflanzen
„trinken“ das Gold also buchstäblich. Über die Wurzeln
pumpt der Baum das Gold dann nach oben. Die Forscher verglichen
für ihre Studie Eukalyptusbaumblätter an Goldsuchplätzen
in Westaustralien mit Blättern von Bäumen, die 800
Meter entfernt standen. Sie züchteten auch Eukalyptusbäume
in Gewächshäusern mit Blumenerde, die mit Goldpartikeln
dosiert waren, sowie in normaler Blumenerde ohne Gold. Die
Goldteilchen wurden mithilfe von Röntgenbildern in Blättern,
Ästen und Rinden nachgewiesen.
Die australischen Forscher, die eine Studie dazu veröffentlichten,
vermuten, dass das Gold giftig für die Pflanze ist, weshalb
es nach außen in die Blätter, Äste und Rinde der Pflanzen
weitergepumpt wird, wo es dann abgesondert werden
kann. Einen neuen Goldrausch wird diese Entdeckung jedoch
kaum auslösen, denn die Goldpartikel, die in den Bäumen nachgewiesen
wurden, sind lediglich ein Fünftel so breit wie
menschliches Haar. Vor allem in Blättern und Ästen erreichte
die Goldkonzentration immerhin zwischen vier und 80 parts
per billion (ppb). Zum Vergleich: Boden und Streu vom gleichen
Ort enthielten maximal ein bis sechs ppb Gold. Um einen
einzigen Goldring herzustellen, müssten etwa 500 Eukalyptusbäume
ausgebeutet werden.
Indiz für goldhaltigen Untergrund
Was die Forscher herausgefunden haben, halten sie dennoch
für nützlich: Denn durch die Untersuchung des Mineraliengehalts
in den Pflanzen können Hinweise auf Bodenschätze wie
Gold, Zink oder Kupfer nachgewiesen werden. Durch diese
Methode sind keine teuren, umweltschädlichen Bohrungen
nötig. So würden Explorationskosten gespart und die Umwelt
geschont. Für die Goldminengesellschaften birgt die Entdeckung
außerdem die Möglichkeit, die Exploration in unzugänglichem
Terrain durchführen zu können. „Das Gold in den Blättern
sagt uns, dass wir ein Goldvorkommen unter den Füßen
haben, und in einigen von uns durchgeführten Untersuchungen
lagen diese Vorkommen bis zu 30 Meter unter der Oberfläche.
Das entspricht der Höhe eines zehngeschoßigen Gebäudes“,
erklärt Geochemiker Melvyn Lintern, und weiter:
„Bohrungen sind sehr nützlich, aber auch sehr teuer. Durch die
Analyse der Vegetation an der Oberfläche lassen sich die Explorationskosten
senken, sodass das von den Unternehmen eigesparte
Geld für andere Dinge verwendet werden kann. Darüber
hinaus ist die Prüfung der Pflanzen eine sehr umweltfreundliche
Art und Weise der Exploration.“
Ω
„Das Gold in den Blättern
sagt uns, dass wir ein
Goldvorkommen unter
den Füßen haben.“
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