PDF file - Laboratoire de Géologie de l'Ecole normale supérieure - Ens

Ainsi, pendant l'intervalle de temps durant lequel la faille est bloquée, une station GPS enregistrera
un déplacement quelconque entre zero et la vitesse long terme des plaques tectoniques suivant sa
distance à la faille. Ensuite, la faille glissera par intermittence lors de séismes, et la station GPS
rattrapera la déformation accumulée pendant l'intervalle de temps inter-sismique (figure 6).
Figure 6. Déplacement d'une station GPS au cours du temps suivant sa proximité d'une
faille fonctionnant en "stick-slip"
Dans le cas simple où l'on considère que les séismes vont se produirent à intervalle de temps
réguliers et qu'ils vont relâcher toute la déformation élastique accumulée depuis le dernier séisme, il
est relativement facile de calculer la date et la taille du futur séisme si l'on connaît la date du
précédent bien sur. La vitesse de la faille donne la quantité de déformation accumulée et donc le
glissement lors du prochain séisme. La profondeur de blocage permet d'estimer la surface du plan
qui va rompre. Le produit des deux quantités est relié au moment sismique par un facteur "ad hoc"
la rigidité ou coefficient de friction de la faille.
Dans la nature, les choses sont probablement plus complexes. Rien n'impose à priori qu'un séisme
relâche toute la déformation disponible. On peut également supposer qu'une faille puisse accumuler
de la déformation pendant un temps très long avant de rompre, puis de rompre plus fréquemment
ensuite car "fragilisée" par ce premier séisme. Les séismes se produiraient alors en cascades (ou
essaims) pendant un certain temps, jusqu'à "épuiser" le potentiel sismique de la faille, avant que le
cycle ne recommence (figure 7). Il n'y aurait alors ni intervalle de temps régulier entre deux séismes
(la récurrence) ni taille de séisme caractéristique des séismes produit par une faille donnée. C'est
seulement sur un temps très long (la moyenne d'un grand nombre de cycles sismiques) que la
somme des déplacements sismiques sur la faille doit être égal à la vitesse relatives des plaques. Il y
a donc inévitablement des périodes durant lesquelles la faille va moins vite que la tectonique, et
d'autres où elle va plus vite. On peut même imaginer des grands cycles plus ou moins réguliers au
domaines d'application 12