conocido a Tampa por primera vez en 1928 yle atribuyó el mérito de ser la primera persona ala que vio usar un cuello de botella, aseguradoque tenía “un estilo propio, con un cuello debotella en su dedo meñique, deslizándolo haciaarriba y hacia abajo. Fue el primero al que viu oí hacer eso”, como hemos visto, Red nofue el primero y parece poco probable quealguien como Broonzy, nacido en Mississippi en1898, no hubiera visto nunca algo parecido, nisiquiera cuando en el ‘24 se mudó a Chicagopara aprender del gran Papa Charlie Jackson,pero eso es lo que cuenta en su autobiografía.Tampa Red cortó su primera pieza, “ThroughTrain Blues”, en mayo del ‘28 para Paramount.Con su inconfundible slide, su aterciopeladavoz y acompañado por una tuba, el debut deTampa no tiene desperdicio, ruego detenganla lectura para darle una escucha. Paramountvolvió a solicitar sus servicios en el estudio enseptiembre de ese mismo año para respaldara la Madre del Blues, Ma Rainey. En la sesióntrabó contacto con el director musical y pianistade Rainey, Thomas A. Dorsey, un prestigiosocompositor que usaba el seudónimo de GeorgiaTom para sus discos de blues; canciones como“Black Eye Blues” resultaron de esta legendariacolaboración a tres bandas que marcó lasúltimas grabaciones de la diva del blues, queacabó por retirarse a su Columbus natal, enGeorgia, para gestionar varios teatros de supropiedad y disfrutar de su fortuna hasta sumuerte en 1939. La química entre el guitarristay el pianista les unió como dúo artístico pocodespués como Tampa Red & Georgia Tom.En octubre grabaron “It’s Tight Like That” parael sello Vocalion. La canción es una reconocida(que no acreditada) versión del “Shake ThatThing” de Papa Charlie Jackson y les reportópingües beneficios al convertirse rápidamenteen un éxito a nivel nacional. Tan repentinoéxito propició que dieciséis días despuésla regrabasen con tintes erótico-festivos,sumando a la fiesta la voz del gran Frankie‘Half Pint’ Jaxon. Llegó al mercado bajo elnombre de “Tampa Red’s Hokum Jug Band”vía Vocalion Records. También registraron unaversión del “How Long How Long Blues” delmítico Leroy Carr, en la que Jaxon realiza unritual orgiástico a base de gemidos y aullidosaderezado por los fraseos de Red. Tampa yTom no se detuvieron y en poco menos de dosmeses pusieron en circulación “It’s Tight LikeThat No. 2” y “No. 3” para Vocalion (imagínenselo bien que había funcionado), y debutaron enParamount con otras dos joyas como “SellingThat Stuff” y “Beedle Um Bum”, para las queescogieron el nombre de “The Hokum Boys”.A partir de ese momento Vocalion agrego“The Guitar Wizard” en las galletas de susdiscos de 78rpm justo debajo de Tampa Red.El éxito del dúo provocó una fiebre por lo quepara la época era blues sucio y desenfrenado.Tampa Red y Thomas ‘Georgia Tom’ Dorseyfirmaron docenas de canciones, unascopiadas y otras escritas a cuatro manos,con los arreglos de Dorsey haciendo la mayorparte de los arreglos, cosechando un éxitoinédito hasta ese momento. Dorsey apuntaque también pasaron momentos difíciles,“pero Tampa tenía algo”, concretamente “algoasí como un cuchillo, o un trozo de acero, algoque deslizaba de arriba abajo y conseguíaese efecto de lloriqueo”. Así era, nadie lohacía como él en aquel momento, Red erael Rey absoluto. Durante 1929 empezó apublicar como Tampa Red además de seguircolaborando con infinidad de artistas y conla “Hokum Jug Band”, que solo se juntabanen el estudio para que Tampa diera riendasuelta a su lado más loco, que empastaba ala perfección con el histrionismo de Jaxon y,como no podía ser de otra manera, tambiénle dio tiempo a participar en una de tantas‘primeras canciones de la historia del rock androll’, el “House Rent Scuffle” de Lil Johnson,con Charles Avery a cargo del piano boogietan característico de finales de los 20, el estilodel que nace el rock and roll sin lugar a dudas.Dado que no está claro cuándo nació, Tampa Redalcanzó tanto el éxito como el reconocimiento anivel nacional entre los veintiuno y los veintinueveaños, y esto no era más que el principio.26Rock Bottom Magazine
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