Sullivan, Conversaciones inconclusas - Histomesoamericana

Sus pretextos a veces funcionaban, aunque sólo lograban vencer
temporariamente la suspicacia y la reticencia de los mayas, como
cuando Villa visitó el centro sagrado de Chan Cah Veracruz,
acompañado en este tramo de la travesía por un inspector federal
de escuelas apostado en Santa Cruz, quien esperaba efectuar observaciones
sin que los mayas supieran quién era. Al llegar, Villa y
el inspector fueron recibidos con "gesto grosero" por la guardia de
la aldea, y se les ordenó que se marcharan de inmediato. Villa respondió
que representaba a una compañía norteamericana que había
ido a comprar todo el chicle que recogieran en la temporada
siguiente. "La conversación se vuelve amistosa y los rostros risueños";
obáerva Villa.
Desde por lo menos fines de siglo los mayas se habían dedicado
a explotar el árbol de chicozapote (ya' en maya), del cual se extraía
el chicle. La extracción de esta sustancia era técnicamente
simple pero potencialmente peligrosa. Tras trepar a esos árboles de
diez a veinte metros de altura, uno bajaba por el tronco, usando un
machete para tallar en la corteza dos conjuntos de surcos descendientes
y entrecruzados (de izquierda a derecha, de derecha a izquierda,
de izquierda a derecha y así sucesivamente). El árbol sangraba
y el látex manaba lentamente por los surcos hasta un saco al
pie del árbol. El flujo era mayor y más rápido de julio a octubre, la
temporada de las lluvias, y a veces hasta enero, así que éstos eran
los meses principales para recoger chicle. El látex así recogido se
llevaba a un pequeño campamento, donde se hervía y se endurecía
formando bloques fáciles de transportar, los cuales eran acumulados
por el recolector y vendidos a un contratista para que los repartiera
o revendiera a los representantes de las más importantes
compañías exportadoras de chicle. 15
A principios de siglo la producción era escasa y el hábito de
mascar goma era relativamente nuevo para los norteamericanos.
Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial el hábito se
difundió rápidamente, y así creció la demanda de chicle de los bosques
de la Península de Yucatán, Honduras Británica y Peten de
Guatemala. De 1918 a 1929, al aumentar la demanda norteamericana,
también se incrementó la producción en el centro de
Quintana Roo, aunque no con el ritmo que deseaban los exportadores.
Aunque las compañías chicleras eran poseedoras o concesionarias
de vastos bosques de chicozapotes en Honduras Británica,
Campeche y el norte de Quintana Roo, en el centro de Quintana
Roo, ex territorio rebelde, había que comprar a los productores mayas
y negociar con líderes mayas. 16 Como la demanda y los precios
fluctuaban año a año, lo mismo sucedía con la disposición de los
mayas hacia los forasteros, como señaló el propio Villa.
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Si son altos [los precios], el nativo se muestra más amigable y comunicativo
con los de afuera, por creer que se le está tratando con
honradez y justicia; si por el contrario, los precios descienden, entonces
se muestra disgustado hacia los foráneos, y con especialidad .hacia
los hombres del Gobierno a los que atribuye la maniobra como un
acto de malquerencia. 17
Los miembros de la guardia de Chan Cah contaron a Villa que
pedirían 60 pesos por arroba de chicle que recogieran, y Villa aceptó,
aunque el precio de entonces era de sólo 15 pesos. "¡Dollars! exclaman
todos y la palabra mágica corre de boca en boca como algo
cabalístico de venerable poder." Villa obtuvo una audiencia con el
oficial superior del centro sagrado, Sostenes Mendoza, con quien
habló de cosas similares y por quien supo que en ese lugar se consideraban
subditos británicos. Pero, aunque los mayas estaban obviamente
complacidos con la oferta de Villa de comprarles el chicle,
no accedían al requerimiento de permitirle entrar en la iglesia
(Villa pretextó que deseaba presentar velas encendidas ante el altar).
Y cuando llegaron los chicleros de Santa Cruz, Villa y su
acompañante se largaron de prisa, temiendo que identificaran al
inspector de escuelas y echaran a perder su farsa. 18
En la aldea de Señor, la estratagema de Villa obtuvo iguales
resultados. Cuando un lugareño influyente, Paulino Yama, supo
que Villa era comprador de chicle, las "miradas suspicaces" se disolvieron
en una cascada de preguntas sobre el mundo exterior, la
guerra chino-japonesa (es decir, la invasión japonesa de Manchuria)
y los países lejanos. 19
En el año siguiente Villa regresó dos veces al centro de Quintana
Roo. Su breve visita a Tuzik había confirmado que era de interés
para él y Redfield, pues dicho poblado parecía ser "el mejor y
más pintoresco" de un conglomerado de sitios "reacios a recibir inferencias
extrañas o tan siquiera contactos con gentes de afuera". 20
Las costumbres de los mayas en esas aldeas, suponía Villa, guardarían
mayor semejanza con las prácticas prehispánicas que las dé
los mayas del resto de la península. Los datos obtenidos mediante
el estudio etnológico de esos poblados se podrían comparar con los
hallazgos de Redfield y sus colegas de otras comunidades del
Yucatán, y los resultados de esa comparación tal vez arrrojaran luz
sobre el ritmo y la naturaleza de los cambios sociales y culturales
como procesos generales de la historia humana. 21
El objetivo de la segunda y tercera visitas de Villa a los aldeanos
de Tuzik era "captarme la confianza y simpatía de los mismos".
Los rasgos que hacían de Tuzik y sus vecinos los más deseables objetos
de estudio —'"la xenofobia habitual de sus habitantes"— tam-
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