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-¿Es usted extranjero?
-Extranjero en las Kerguelen... sí- respondí.
-¿De nacionalidad inglesa?
-No...; americano...
Me saludó con un ademán ceremonioso, y le devolví el mismo saludo.
-Caballero- continué,- tengo motivos para creer que Atkins, el dueño del Cormorán
Verde, le ha hecho a usted una proposición que se relaciona conmigo, proposición que,
a mi entender, merecía favorable acogida de parte de un...
-¿La proposición de recibirlo a usted a bordo de mi goleta?-interrumpió el capitán Len
Guy.
-Precisamente.
-Siento mucho no haber podido complacer a usted.
-Pero... ¿me dará usted la razón?
-Porque no tengo la costumbre de admitir pasajeros... Primera razón.
-¿Y la segunda, capitán?
-Porque el itinerario de la Halbrane no está nunca resuelto de antemano...
Ella parte para un puerto... y va a otro, si en ello encuentra ventaja. Sepa usted,
caballero, que yo no estoy al servicio de armador ninguno. La goleta me pertenece en
gran parte, y no tengo orden de recibir a nadie en mis travesías.
-En ese caso, de usted depende exclusivamente el concederme pasaje.
-Sea...; pero con harto sentimiento no puedo responder más que con una negativa.
Tal vez cambiara usted de opinión cuando sepa que me importa poco el destino de la
goleta. No es un absurdo suponer que irá a alguna parte.
-A alguna parte, en efecto...
Y en aquel momento parecióme que el Capitán Len Guy arrojaba una larga mirada
hacia el horizonte del Sur.
-Pues bien, caballero- añadí-, ir a un sitio o a otro me es indiferente. Lo que ante todo
deseo es abandonar las Kerguelen en la ocasión más próxima que se me ofrezca.
El capitán Len Guy quedó pensativo.
-¿Me hará usted el honor de escucharme?- pregunté vivamente.
-Sí, señor.
-Añadiré, pues, que salvo error, y si el itinerario de la goleta no ha sufrido
modificación, tiene usted la intención de partir de Christmas-Harbour para Tristán de
Acunha.
-Tal vez a Tristán de Acunha...; tal vez al Cabo...; tal vez a las Falklands... o a otra
parte.
-Pues bien, capitán Guy; precisamente a otra parte es donde yo deseo ir- repliqué
irónicamente, haciendo esfuerzos para contener mi ira.
Entonces en la actitud del capitán Len Guy se efectuó un cambio singular. Su voz se
alteró, tornándose más dura.
En pocas palabras me hizo comprender que toda insistencia sería inútil;- que nuestra
conversación había durado bastante; que el tiempo le era muy precioso; que sus
negocios le llamaban a las oficinas del puerto; en fin, que nos habíamos dicho, y de
modo completo, cuanto teníamos que decirnos.
Yo había extendido el brazo para detenerle- sujetarle sería palabra más propia,- y la
conversación, empezada de mala manera, amenazaba concluir peor, cuando aquel
extraño personaje, volviéndose a mí, me dijo con tono dulce:
-Crea usted, caballero, que lamento en el alma mostrarme tan poco afectuoso con un
americano. Pero no podría modificar mi conducta En el curso de la navegación de la
Halbrane puede sobrevenir algún accidente imprevisto, que haría molesta la presencia