descargar libro

Jem West, de pie junto al cabestrante, al abrigo de la trinqueta, con su anteojo en la
mano, miraba por babor un objeto que flotaba a dos o tres millas, que varios marineros,
inclinados sobre la baranda, mostraban con el dedo.
Era una masa de diez a doce yardas superficiales, de forma irregular, abultada en el
centro por una tumescencia resplandeciente. Subía y bajaba al impulso de las olas, que
se movían en dirección Noroeste.
Me acerqué a la vagara de proa, y observó atentamente aquel objeto. Llegaba a mí la
conversación de los marineros, a los que siempre interesan los más insignificantes
accidentes de mar.
-Es una ballena- declaró el maestro velero.- Ha soplado una o dos veces desde que la
examinamos.
-No se trata de una ballena-afirmó Hardie, el maestro calafate.- Tal vez algún casco de
un barco abandonado.
-¡El diablo lo envía por el fondo!- exclamó Rogers.- Ve, pues, a arrojarte allí por la
noche.
-Es verdad- añadió Drap,- esos restos son más peligrosos que una roca, pues un día
están aquí y otro allá.
Hurliguerly acababa de acercarse.
-¿Qué piensa usted de eso?- le pregunté.
Hurliguerly miró con atención; y como la goleta, impulsada por la brisa, se
aproximaba a la masa, era más fácil acertar.
-En mi opinión, señor Jeorling- respondió el contramaestre,- eso que vemos no es una
ballena, ni un resto de un buque, sino simplemente un témpano de hielo...
-¡Un témpano de hielo!- exclamé.
-Hurliguerly no se equivoca- afirmó Jem West.- Se trata de un pedazo de hielo que las
corrientes han arrastrado...
-¿Hasta el paralelo cuarenta y cinco? repuse.- ¿Cómo es posible?
-Se ve con frecuencia- añadió el segundo,- y los hielos llegan a veces hasta el paso del
cabo, a creer a un navegante francés, el capitán Blosseville, que lo encontró a la altura
en 1828.
-Entonces éste no puede tardar en fundirse- dije yo bastante asombrado de que West
me hubiese honrado con tan larga respuesta.
-Debe de estar disuelto en gran parte - afirmó el lugarteniente,- y lo que vemos es
seguramente lo que queda de una montaña de hielo que debía pesar miles de toneladas.
El capitán Len Guy apareció entonces; y al ver el grupo de marineros que rodeaba a
Jem West, se dirigió a proa.
Después de cambiar con él en voz baja algunas palabras, el lugarteniente le entregó el
anteojo.
Len Guy le enfocó al objeto flotante, al que la goleta se había aproximado cosa de una
milla, y después de observarlo por espacio de un minuto, dijo:
-Es un témpano de hielo, y es una suerte que se disuelva. La Halbrane hubiera podido
sufrir grandes averías tropezando con él durante la noche.
Me extrañó el cuidado que el capitán Len Guy ponía en su observación. Parecía como
si sus ojos no pudieran apartarse del ocular del anteojo. Permanecía inmóvil, como
clavado en el puente.
Insensible al balanceo, con los brazos rígidos, gracias a su gran costumbre, mantenía
imperturbablemente el bloque en el campo del objetivo. Su rostro ansioso mostraba gran
palidez, y de sus labios salían vagas palabras.