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Sin embargo, aunque hasta entonces no lo hubiera hecho, tal vez se reservaba hacerlo
en tiempo oportuno. Por lo demás, esto no podía influir de ninguna manera en su
decisión de llevar la Halbrane a los lejanos parajes donde había perecido la Jane.
Después de rodear Herald-Point, las pocas casucas de Ansiedlung desaparecieron tras
la extremidad de Falmouth-Bay. El cabo fue puesto al Suroeste, y una hermosa brisa del
Este permitió entonces caminar perfectamente.
Durante la mañana dejamos atrás la bahía Elephanten, Hardy-Rock, West-Point,
Cotton-Bay y el promontorio de Daley. Sin embargo, necesitamos todo el día para
perder de vista el volcán de Tristán de Acunha, de una altura de 8.000 pies, y cuya
nevada cumbre borraron al fin las sombras de la noche.
En el transcurso de esta semana la navegación efectuóse en muy buenas condiciones,
y de seguir lo mismo, antes de terminar el mes de Septiembre veríamos las primeras
alturas del grupo de las Falklands. Está travesía debía conducirnos al Sur, teniendo que
bajar del 38 paralelo al 55º de latitud.
Puesto que el capitán Len Guy tenía la intención de aventurarse en las profundidades
antárticas, creo conveniente, hasta indispensable, recordar sumariamente las tentativas
hechas para llegar al polo Sur, o por lo menos al vasto continente donde se puede
suponer que esté el punto central. No es bien fácil hacer tal resumen, puesto que el
capitán Len Guy puso a mi disposición los libros que tratan de tales explicaciones con
gran abundancia de detalles, y también la obra entera de Edgard Poe, esas Historias
extraordinarias que, bajo la influencia de los extraños sucesos que quedan referidos, yo
releía con verdadera pasión.
Es de advertir que si Arthur Pym también ha creído deber citar los principales
descubrimientos de los primeros navegantes, ha tenido que detenerse en los que eran
posteriores al año 1825. Como yo escribo dos años después que él, me incumbe decir lo
que habían hecho sus sucesores hasta el presente viaje de la Halbrane, 1839-1840.
La zona que geográficamente puede ser comprendida bajo la denominación general de
la Antártida parece estar circunscrita por el 60 paralelo austral.
En 1772, la Resolución, al mando del capitán Cook, y la Aventura, al del capitán
Furneaux, encontraron los hielos en el 58º extendidos del Noroeste al Sudeste. Y
deslizándose, no sin grandes peligros, al través de un laberinto de enormes bloques, los
dos navíos tocaron en mediados de Diciembre el paralelo 64, franquearon el círculo
polar en Enero y fueron detenidos por masas de ocho a veinte pies de espesor en el 67º
15’ de latitud, que es, con diferencia de minutos, el límite del círculo antártico.
El año siguiente, en el mes de Noviembre, la tentativa fue repetida por el capitán
Cook. Esta vez, aprovechando una fuerte corriente, desafiando las borrascas, los rafales
y un frío muy riguroso aun, pasó medio grado cerca del 70 paralelo, y vio su camino
definitivamente obstruido por infranqueables témpanos de 250 a 300 pies, que se
tocaban por sus bordes y que dominaban en el cruce del 71º 10’de latitud y 106º 44’ de
longitud Oeste.
El atrevido capitán no debía ir más allá.
Treinta años después, en 1803, la expedición rusa de los capitanes Krusenstern y
Lisiansky, rechazada por los vientos del Sur, no pudo llegar más allá del 59º 52’de
latitud por 90º 15’ de longitud Oeste, por más que el viaje se hubiera efectuado en
Marzo y ningún témpano cerrase el paso.
En 1818, William Smith y después Barnesfield descubrieron las South-Shetlands;
Botwell, en 1830, reconoció las South Orkneys; Palmer y otros cazadores de focas
vieron las tierras de la Trinidad, pero no se aventuraron más allá.
En 1819 el Vostok y el Mirni, de la marina rusa, a las órdenes del capitán
Bellingshausen y del teniente Lazarew, después de haber visto la isla Georgia y rodeado