descargar libro

abandonar Cristmas-Harbour en tales condiciones. No. ¡Yo esperaba a la goleta
Halbrane, y la goleta Halbrane no podía tardar!
En el curso de estos paseos de un bahía a otra, había yo observado con gran curiosidad
los diversos aspectos de la accidentada costa, esqueleto prodigioso, de formación ígnea,
que agujereaba el blanco sudario del invierno y dejaba pasar por él sus azulados
miembros.
¡Qué impaciencia sentía a veces a pesar de los sabios consejos de mi posadero, tan
feliz en su casa de Christmas Harbour! Son raros en este mundo aquellos a los que la
práctica de la vida ha hecho filósofos. Además, en Fenimore Atkins, el sistema
muscular dominaba al nervioso. Tal vez poseía también menos inteligencia que instinto,
y estas gentes están mejor armadas para defenderse contra los golpes de la vida, y es
posible que sus probabilidades de encontrar la
felicidad en este bajo mundo sean más serias.
-¿Y la Halbrane?- preguntábale yo todas las mañanas.
-¿La Halbrane, señor Jeorling? Seguramente llegará hoy, me respondía; y si no es hoy,
será mañana. Algún día será, ¿no es cierto?... Que será la víspera de aquel en que el
pabellón del capitán Len Guy se despliegue ante Christmas-Harbour.
Para aumentar el campo de vista, yo no hubiera tenido más que subir al Table-Mount.
Por una altura de mil doscientos pies se obtiene una extensión de treinta y cinco millas,
y tal vez, aun al través de la bruma, la goleta sería vista veinticuatro horas antes. Pero
sólo un loco hubiera podido pensar en subir a aquella montaña, cubierta aun de nieve
desde las laderas a la cúspide.
Recorriendo las playas, a veces ponía en fuga a gran número de anfibios, que se
sumergían en las aguas nuevas. En cuanto a los pingüinos, impasibles y pesados, no
desaparecían cuando yo llegaba. A no ser por el aire estúpido que los caracteriza, se
vería uno tentado a dirigirles la palabra, a condición de hablar en su lengua gritona y
ensordecedora. Respecto a los petrales negros, a los pufinos negros y blancos, a los
colimbos y las cercetas, huían en seguida.
Un día asistí a la partida de un albatros, que los pingüinos saludaron con sus mejores
graznidos, como a un amigo que, sin duda, les abandonaba para siempre. Estos
poderosos volátiles pueden hacer jornadas de doscientas leguas sin descansar un
instante, y con tal rapidez que recorren grandes espacios en algunas horas.
El albatros, inmóvil sobre elevada roca, en el extremo de la bahía de Christmas-
Harbour, miraba al mar que la resaca empujaba violentamente contra los escollos.
De repente el pájaro se elevó con rápido arranque, con las patas replegadas y la cabeza
alargada como la parte saliente de un navío, exhalando su agudo graznido, y algunos
instantes después, reducido a un punto negro en el vacío, desaparecía tras las brumas del
Sur.
II
LA GOLETA «HALBRANE»
Trescientas toneladas de cabida, arboladura inclinada que le permite ceñir el viento,
muy rápida en su andadura, un velamen que comprendo: mástil de mesana, mesana
goleta, bambola, gavia y mastelero de juanetes. En el palo mayor, cangreja y espiga; en
la proa trinquete, grande y pequeño foque. Tal es el schooner esperado en Christmas-
Harbour; tal es la goleta Halbrane.
A bordo había un capitán, un lugarteniente, un contramaestre, un cocinero y ocho
marineros; total 12 hombres, lo que es bastante para la maniobra. Construido
sólidamente, con las cuadernas y hordaje empernados con cobre, de buen velamen,
aquel barco, muy marino, muy manejable, apropiado a la navegación, entre los cuarenta