descargar libro

no la contendría el temor de los peligros que llevara una expedición que tal vez
traspasaba los límites asignados a las fuerzas humanas.
El alma de dicho capitán estaría en ellos; el brazo de su lugarteniente dirigiría sus
brazos.
¡He aquí la razón por la que el capitán Len Guy rehusaba aceptar pasajeros a bordo,
porque me había dicho que sus itinerarios no eran fijos, en la esperanza siempre de que
se le ofreciera ocasión para aventurarse hacia el mar de hielo!
Y hasta tengo motivos para creer que, de estar entonces la Halbrane dispuesta para
emprender tal campaña, el capitán Len Guy hubiera dado la orden de poner el cabo al
Sur. Y después de lo que yo había dicho al embarcarme, ¿hubiera yo podido obligarla a
continuar su camino para desembarcarme en Tristán de Acunha?
Por lo demás, era preciso proveerse de agua en la isla, a la que llegaríamos a los tres
días. Allí tal vez podría ponerse a la goleta en condiciones de luchar con los témpanos y
llegar a la mar libre, pues libre era más allá del paralelo 82: y de ir más lejos que Cook,
Weddell, Biscoe, Kemp, para intentar lo que intentaba entonces el teniente Wilkes, de la
marina americana.
Pues bien: una vez desembarcado en Tristán de Acunha, yo esperaría el paso de otro
navío. Por lo demás, aunque la Halbrane hubiera estado dispuesta para tal expedición, la
estación no la hubiera permitido franquear el círculo polar. La primera semana de
Septiembre no había terminado aun, y debían transcurrir por lo menos dos meses antes
que el verano austral hubiera disuelto los hielos.
Está época- los navegantes lo sabían- es desde mitad de Noviembre al comienzo de
Marzo. En este espacio de tiempo, tan audaces tentativas pueden emprenderse con algún
buen resultado. La temperatura es soportable, menos frecuentes las borrascas; la barrera
de hielo se agujerea, y un sol perpetuo baña aquel lejano dominio.
No había que olvidar las reglas de prudencia en tal caso, y la Halbrane, después de
renovar sus provisiones de agua y víveres en Tristán de Acunha, buscaría en las
Falklands, ya en la costa americana, un puerto en mejores condiciones, desde el punto
de vista de las reparaciones, que los de aquel grupo abandonado en el desierto del Sur
atlántico.
La gran isla, cuando el ambiente es puro, es visible a distancia de 85 a 90 millas. El
contramaestre, que la había visitado varias veces, me dio acerca de la isla algunas
noticias que transcribo.
Tristán de Acunha está situada al Sur de la zona de los vientos regulares del Suroeste.
Su clima es dulce y húmedo; su temperatura moderada, no bajando de 25º Fahrenheit
(unos 4º c. bajo cero), ni elevándose más de 68º (20º c. sobre cero). Los vientos
dominantes son el Oeste y el Noreste, y durante el invierno, Agosto y Septiembre, los
del Sur.
La isla fue habitada desde 1811 por el americano Lambert y varios otros del mismo
origen, equipados para la pesca de los mamíferos marinos. Después de ellos instaláronse
allí soldados ingleses, encargados de vigilar los mares de Santa Elena, y no partieron
hasta la muerte de Napoleón en 1821.
Treinta o cuarenta años después, Tristán de Acunha ha contado con un centenar de
habitantes de bastante buen tipo, europeos, americanos y holandeses del Cabo, y la
república se ha establecido con un patriarca por jefe, aquel de los padres de familia que
tenía más hijos, y el grupo, en fin, ha acabado por reconocer la soberanía de la Gran
Bretaña. Pero todo esto ha sucedido después del año 1839, durante el cual la Halbrane
se disponía a dirigirse a ella.
Por lo demás, pronto debía yo advertir por mis observaciones personales que la
posesión de Tristán de Acunha no valía la pena de ser disputada. Sin embargo, «Tierra