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Un mar de una profundidad de 1200 a 1500 brazas baña el grupo, alargado por la
corriente ecuatorial que se dirige al Oeste.
Está sometido al influjo de los vientos regulares del Suroeste. Las tempestades rara
vez se desencadenan allí. Durante el invierno, los hielos pasan a menudo su paralelo en
10º, pero jamás bajan al través de Santa Elena.
Las tres islas, dispuestas en triángulo, están separadas por diversos pasos de unas 10
millas, fácilmente navegables. Sus costas están francas, y en torno de Tristán de Acunha
la mar mide 100 brazas de profundidad.
Con dicho ex cabo estableciéronse relaciones desde la llegada de la Halbrane. Él nos
recibió con agrado. Jem West, a quien el capitán Len Guy dejó el cuidado de llenar las
cajas de agua y de hacer provisiones de carne fresca y legumbres varias, no tuvo motivo
más que para alabar la amabilidad de Glass, quien, por lo demás, esperaba ser pagado a
buen precio, como lo fue, en efecto.
Desde el primer día se comprendió que la Halbrane no encontraría en Tristán de
Acunha los recursos precisos para quedar en estado de emprender la campaña
proyectada en el Océano Antártico.
Pero desde el punto de vista de los recursos alimenticios, es cierto que Tristán de
Acunha puede ser útil a los navegantes. Las especies de animales domésticos se han
enriquecido; pues aunque a fines del último siglo el capitán americano Patten,
comandante de la Industry, no había visto allí más que algunas cabras salvajes, hoy
vense cerdos, vacas y aves. El capitán Colquhouin, del brick americano Betsey, hizo
plantaciones de cebollas, patatas y otras legumbres en un suelo fértil que aseguraba la
prosperidad. Esto es, al menos, lo que en su libro refiere Arthur Pym, y no hay motivo
para negarle crédito.
Se habrá notado que yo hablo ahora del héroe de Edgard Poe como del hombre cuya
existencia no puedo ya poner en duda. Así es que me extrañaba que el capitán Len Guy
no me hubiera aun interpelado sobre este asunto. Evidente era que las noticias escritas
en el cuaderno de Patterson eran cosa formal, y yo tenía que reconocer mi pasado error.
Además, si alguna duda me hubiera quedado, un nuevo o irrecusable testimonio vino
a añadirse al del segundo de la Jane.
Al siguiente día de anclar desembarqué en Ansiedlung, en una hermosa playa de
negruzca arena. Pensé que tal playa no estaría fuera de su lugar en la isla Tsalal, donde
se encontraba aquel color de duelo, con exclusión del blanco, que causa a los insulares
violentas convulsiones seguidas de postración y estupor. ¿Pero al dar por ciertos tan
extraordinarios efectos no habría sido Arthur Pym juguete de una ilusión? En fin, ya se
pondría en claro la cosa si la Halbrane llegaba alguna vez a la vista de la isla Tsalal.
Encontré al ex cabo Glass, hombre vigoroso, bien conservado, de fisonomía ruda, y en
el que los sesenta años no habían conseguido amenguar la inteligente vivacidad.
Independientemente del comercio con el Cabo y las Falklands, hacía un importante
tráfico de pieles de foca, de aceite de elefantes marinos, y sus negocios marchaban
viento en popa.
Como aquel gobernador, que se nombró tal a sí mismo, y fue reconocido por la
pequeña colonia, parecía muy aficionado a hablar, entabló sin gran trabajo, desde
nuestra primera entrevista, una conversación muy interesante.
-¿Tienen ustedes a menudo navíos que hagan escala en Tristán de Acunha?- le
pregunté.
-Tantos como nos hacen falta, caballero- respondió, frotándose las manos, que colocó
en la espalda, costumbre suya sin duda.
-¿En la buena estación?- añadí.
-Sí, en la buena estación, si es que en estos parajes la hay mala.