De la “extinción” a la autoafirmación - Georgetown University

Dispositivos de invisibilización y visibilización
Hacia mediados del siglo XIX, los estados argentino y chileno recientemente
independizados de España manifiestan mayor interés por la región patagónica, en
contraste con los siglos previos en los que las esporádicas excursiones no se internaban
más allá de la costa 1 . En 1843 Chile funda la ciudad de Punta Arenas, en cuyo puerto
anclaban hacia fines del siglo XIX alrededor de 1.000 barcos al año, volviéndose el centro
de una región económica relativamente autárquica respecto de Buenos Aires y Santiago de
Chile, basada en la explotación de la ganadería ovina extensiva y en el comercio sin
intermediarios con los mercados de Londres y Liverpool. Su auge decae a partir de 1914
debido a la disminución del tránsito marítimo provocada por la inauguración del canal de
Panamá, el descenso del precio de la lana y la pérdida de mercados internacionales.
Las inquietudes acerca de la soberanía territorial motivaron al gobierno argentino a
instalar, dieciséis años después de la fundación de Punta Arenas, una Delegación Marítima
en la Isla Pavón bajo la supervisión de Luis Piedra Buena quien, al igual que los
comerciantes de dicha ciudad, trocaba con los indígenas yerba, harina, azúcar y aguardiente
por plumas de avestruz y pieles de guanaco que eran colocadas en el mercado europeo. La
1 Hasta ese momento, todos los intentos poblacionales al sur del paralelo 46˚(límite actual entre Santa Cruz
y Chubut) fracasaron. En 1581, Sarmiento de Gamboa (1950) es enviado desde España con 2.500 hombres y
23 naves para fundar nuevas colonias en el Estrecho de Magallanes. Se funda una en la que 400 hombres y 30
mujeres fueron abandonados sin recibir posterior ayuda. En 1780, Antonio de Viedma se establece en la zona
del actual puerto San Julián, lugar aconsejado por el cacique Julián Gordo, luego de un primer asentamiento
fallido en Puerto Deseado. Hasta el momento en que se crea la Gobernación de Santa Cruz (1884), las únicas
instalaciones que había en la Patagonia eran Valdivia (1552, en la actual X Región Chilena), Carmen de
Patagones (1779, en la actual provincia de Río Negro), Punta Arenas (fundada en 1843 como Fuerte Bulnes
cerca del emplazamiento de la actual ciudad, XII Región), Isla Pavón (1859, en la actual provincia de Santa
Cruz), Cañadón Misioneros (1862, 1873, idem), la Colonia galesa (1865, en la actual provincia de Chubut) y las
Islas Malvinas/ Falklands Islands (1767, reclamadas por Francia, Gran Bretaña, España y, luego de su
independencia, por Argentina).
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