Giga. No. 4, 2008 - Editorial Universitaria

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6. Unidad de salida: Estaba
conectada a una perforadora de
tarjetas de IBM que imprimía
hasta 100 tarjetas por minuto
(cada una contenía hasta 80
dígitos y 16 signos).
7. El Programador Maestro:
Controlaba la secuencia de las
operaciones con el uso de 10
unidades, cada una de éstas
podía contar pulsos del programa
y cambiar las conexiones
necesarias. Este tipo de control
era necesario debido a la alta
velocidad de la máquina, ya
que cualquier sistema de tarjetas
perforadas habría resultado
demasiado lento.
Debe destacarse que aunque la
ENIAC realmente no tenía ninguna
unidad de hardware que permitiera
efectuar saltos condicionales,
se podía usar una técnica llamada
"discriminación de magnitud",
para emular decisiones en un ciclo.
Sus diseñadores se consideran precursores
en el uso de energía de bajo
nivel y en el concepto de componentes
"burning it".
Los tiempos de operación de la
ENIAC eran los siguientes:
• Una suma tomaba 0,2 milisegundos.
• Una multiplicación requería 2,8
milisegundos.
• Una división (o una raíz cuadrada)
2,4 milisegundos.
• Otro aspecto interesante era que
estaba diseñada para operar en
paralelo, al parecer porque se pretendía
que emulara a un sistema de
calculadoras conectadas entre sí. El
inconveniente de este paralelismo
radicaba en que no había mecanismos
explícitos en la máquina que
permitieran resincronizar dos procesos
diferentes que se ejecutasen
al mismo tiempo, de manera que
la sincronización debía efectuarse
manualmente.
Se considera a esta computadora
como la iniciadora de la Primera
Generación en la historia de la
computación.
El 9 de abril de 1943 se autorizó a
los autores a iniciar el desarrollo de
la ENIAC, trabajo que se inició oficialmente
el 31 de mayo de 1943, y
culminó en el otoño de 1945, aunque
la presentación a la prensa se
[GiGA 4 / 2008]
hardweriando
John William Mauchly
realizó el 1 de febrero de 1946. Se
suponía que este equipo ayudara a
EE.UU. en el desarrollo de la guerra,
pero se atrasó. Durante el año 1946
se utilizó para resolver problemas
de balística de la Armada y de la
Fuerza Aérea, física atómica, predicción
meteorológica, estudio de los
rayos cósmicos y de números aleatorios,
diseño de túneles de viento y
otros. En 1947 fue desmantelada
para llevarla al Laboratorio de
Investigación en Balística en Maryland,
donde continuó hasta el momento
de su apagado definitivo. El
presupuesto inicial de 150 000 dólares
para su fabricación se sobrepasó,
llegando hasta los 486 804
dólares.
La ENIAC operó hasta las 11:45 de la
noche del 2 de octubre de 1955 cuando
fue apagada por última vez para
desensamblarla, hasta ese momento
había trabajado exitosamente durante
80 223 horas. Aunque al parecer
el Gobierno estadounidense quiso
venderla como chatarra, finalmente
decidió exponerla. La máquina se
dividió en cuatro partes de diferente
tamaño. La más grande de ellas fue
enviada al Smithsonian Institute, en
Washington, DC. Una sección pequeña
se envió a la Academia Militar de
EE.UU. en West Point., la tercera parte
se exhibió en la Universidad de
Michigan y la última se mantuvo en la
Escuela Moore, que consistía en dos
acumuladores, una tabla de funciones
y varios de los paneles principales.
La ENIAC se podía programar
para realizar secuencias complejas
de operaciones, que incluían
lazos, saltos y subrutinas. Las
tareas de tomar un problema y
llevarlo a la máquina eran bien
complejas y normalmente tomaban
semanas de trabajo. Después
de que el programa se representaba
en papel, el proceso de llevarlo
a la computadora manipulando
sus interruptores y cables,
conllevaba varios días, seguido
por un período de verificación y
puesta a punto que se facilitaba
por la posibilidad de trabajo
"paso a paso" de la ENIAC.
Las seis mujeres que mayormente
programaron la ENIAC fueron
galardonadas en 1977 con el
ascenso al Hall Internacional de
la Fama de las Mujeres en la
Tecnología y resultaron ser: Kay
McNulty, Betty Jennings, Betty
Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas y
Ruth Lichterman.
Esta computadora tuvo una saga en
las ENIAC I y ENIAC II y se encontraban
en el mercado otros equipos con
diseños más novedosos y mayores
prestaciones.
Algunos científicos hicieron circular
el rumor de que durante los 10 años
que estuvo en operación, esta máquina
efectuó más cálculos aritméticos
que toda la raza humana hasta
1945, y aunque son valores no probados,
sí es de destacar el impulso
que imprimió a una rama emergente
de la tecnología de la época: la
Computación. Así, amigo lector,
cuando esté frente a su PC, o responda
una llamada de su teléfono
móvil o escuche la melodía de su
elección en su reproductor de música,
recuerde que esto es posible hoy
porque hace 65 años se inició la
construcción de la ENIAC.
Referencias
• Augarten Stan. "Bit by Bit".
• Coello Coello Carlos A. "ENIAC: Más allá de
la leyenda". LANIA Newsletter, Volumen 31 y
32. Verano 2000, página 40. Laboratorio
Nacional de Informática Avanzada
http://www.lania.mx/
• Weik Martin H. "The ENIAC Story.
• Williams Michael R. "A history of Computing
Technology".
• "Historia de la computación". GiGA. Número
2. Año 2005. Página 48.
• Enciclopedia en línea Wikipedia.