el Comercio Informe sobre Mundial 2011

50
InfOrME sObrE EL COMErCIO MundIaL 2011
perdido impulso. La depresión mundial de 1873 a 1877, tal
vez tan dura como la Gran Depresión que tendría lugar 60
años más tarde, redobló las presiones para establecer una
mayor protección interna y debilitó los intentos de acceder a
los mercados extranjeros (Shafaeddin, 1998). También la
unificación de Alemania e Italia a comienzos del decenio
de 1870 afectó negativamente al sistema no discriminatorio
de relaciones comerciales europeo, puesto que ambos
países deseaban consolidar su unidad nacional recién
conseguida aumentando los obstáculos arancelarios
externos (Trebilcock y Howse, 1995).
Otro de los problemas que se planteó fue que los Estados
Unidos se negaron a integrarse en la red europea de tratados
no discriminatorios y prefirieron negociar sus propios
acuerdos bilaterales recíprocos y preferenciales. A medida
que aumentaban las exportaciones de los Estados Unidos,
especialmente de cereales y productos manufacturados, los
socios comerciales europeos se mostraron menos dispuestos
a otorgar el trato NMF sin condiciones a los beneficiarios
norteamericanos si no recibían un trato recíproco en el
mercado estadounidense en expansión (Brown, 2003).
Una amenaza aún mayor para la apertura del comercio y la
no discriminación fue la competencia entre las principales
potencias económicas, incluidos los Estados Unidos, que se
desencadenó a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX
para establecer o ampliar sus colonias y esferas de influencia
en ultramar. La finalidad no era sólo conseguir mercados
exclusivos para sus exportaciones sino lograr la
autosuficiencia nacional en materias primas. Incluso en Gran
Bretaña eran cada vez más los que cuestionaban la política
de comercio abierto dominante, insistiendo en que se
concediera a las colonias británicas de ultramar medidas
comerciales preferenciales, como la imposición de aranceles
más reducidos.
Durante este período estallaron también varias guerras
comerciales aisladas, que provocaron nuevas tensiones en el
sistema de comercio. 5 Aunque las corrientes comerciales
continuaron ampliándose, el impulso hacia la creación de una
red de normas e instituciones comerciales había perdido
toda su fuerza cuando estalló la Primera Guerra Mundial en
1914 (Brown, 2003).
(c) La Primera Guerra Mundial y
la Gran Depresión: el resurgimiento
del regionalismo
La Primera Guerra Mundial desbarató el sistema mundial de
comercio más abierto e integrado que había ido cobrando
forma durante el siglo anterior. A pesar de los distintos
intentos de restablecer lo que se había logrado e intensificar
la cooperación económica internacional que se llevaron a
cabo en el decenio de 1920 – el más notable de los cuales
fue la Conferencia Económica Mundial que organizó la
Sociedad de Naciones –, la recuperación del sistema
internacional de comercio y de pagos fue lenta y vacilante.
Esta lentitud en la recuperación era consecuencia del frágil
crecimiento económico, la inestabilidad crónica del tipo de
cambio y la renuencia de los Estados Unidos a asumir el
liderazgo económico que fue cediendo gradualmente una
Gran Bretaña debilitada económicamente que se encontraba
al límite de su capacidad (Brown, 2003).
Lo peor fue que la Gran Depresión de los primeros años del
decenio de 1930 y sus desastrosas consecuencias no
tardaron en anular los tímidos progresos conseguidos en el
decenio de 1920. Hay una amplia coincidencia entre los
historiadores en que la recesión de 1929 se convirtió en la
Gran Depresión principalmente por una serie de decisiones
de política monetaria y fiscal equivocadas. Estos errores de
índole financiera se agravaron con la difusión de las
estrategias comerciales de “empobrecimiento del vecino" 6 , al
intentar los países no verse afectados por la disminución de
la demanda y el aumento del desempleo erigiendo obstáculos
a la importación y creando mercados de exportación
preferenciales, que dieron por resultado el hundimiento del
comercio internacional y la aparición de enfrentamientos
comerciales (Irwin et al., 2008).
Algunos de esos bloques comerciales eran de carácter
defensivo. En 1930, los Países Bajos, Dinamarca, Noruega y
Suecia intentaron protegerse de los peores efectos de la
cada vez más grave crisis económica con la creación del
Pacto Económico entre Holanda y los países escandinavos 7 ,
y dos años más tarde Gran Bretaña y sus colonias acordaron
un sistema de “preferencias imperiales”, por el que se
otorgaba un trato arancelario preferencial a los intercambios
comerciales realizados entre ellos. Esta medida marcó el
final del compromiso de Gran Bretaña con el comercio
abierto no preferencial que se había prolongado durante más
de cien años. Otros bloques eran más hostiles. A partir
de 1936, Alemania creó su propio bloque comercial
restrictivo en el marco de las medidas adoptadas para
conseguir la autosuficiencia económica y la seguridad de
recursos, concertando una red de acuerdos bilaterales con
países del sur y el este de Europa. La consecuencia fue que
el comercio de esos países se orientó hacia Alemania,
dejando de lado al resto del mundo (Braun, 1990). Al mismo
tiempo, el Japón estaba dando forma a su esfera de
coprosperidad de la Gran Asia Oriental, cuya finalidad
explícita era establecer un “bloque autosuficiente de
naciones asiáticas encabezado por los japoneses y libre de
las potencias occidentales” (William, 2000).
Un elemento positivo fue la decisión de los Estados Unidos de
iniciar una política prudente de liberalización del comercio tres
años después de comenzar a aplicar la Ley Arancelaria
Hawley-Smoot de 1930, que había aumentado hasta niveles
sin precedentes los aranceles aplicados a los productos
importados. Las medidas de liberalización marcaron por
primera vez su futuro liderazgo del sistema mundial de
comercio. En 1934, el Congreso promulgó la Ley de Acuerdos
Comerciales Recíprocos, que otorgó a la nueva administración
Roosevelt facultades para negociar acuerdos bilaterales de
reducción de aranceles (basados en una cláusula NMF sin
condiciones) de forma concertada con otros países. Con esas
facultades, otorgadas inicialmente para un período de tres
años y luego renovadas, el Gobierno concertó más de
20 acuerdos comerciales a lo largo del decenio de 1930,
primero con países de América Latina y posteriormente con
Gran Bretaña y el Canadá (Irwin et al., 2008). Es probable que
estos acuerdos bilaterales apenas hayan influido en el
comercio mundial durante ese caótico período, pero tuvieron
el efecto más importante de marcar una nueva orientación
liberal en la política comercial de los Estados Unidos y
sentaron en gran medida las bases de lo que sería el sistema
del GATT después de la Segunda Guerra Mundial.
(d) El principio de la nación más favorecida
y el nacimiento del GATT
Los cimientos del sistema multilateral de comercio moderno
se establecieron en los años inmediatamente posteriores a