HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE ... - Venciclopedia

trastorno moral de la conquista: permite al autor internarse en un largo sermón
contra la antropofagia, que incluye eruditas citas de Eliano y del Libro
de los Reyes, y discurrir luego sobre la capacidad de adaptación del hombre
a toda fortuna adversa. En Oviedo y Baños, en cambio, las desventuras de
Francisco Martín reflejan las desventuras del poder.
El incidente es complejo, pero merece ser contado. Una compañía de
veinticinco hombres y algunos indios cargadores se pierde en una montaña
llena de anegadizos y pantanos. Como el hambre los atormenta, los soldados
deciden ir “...matando uno por uno los pocos indios que les habían
quedado de servicio, y sin despreciar los intestinos, ni otra parte alguna de
sus cuerpos, se los comieron todos” [p. 39]. Tras la antropofagia sobreviene
el recelo. Separados, sólo cuatro se salvan. A orillas del río Chama, esperan
un milagro. De pronto, ven “...una canoa con cuatro indios, que no les parecieron
sino ángeles a aquellos derrotados peregrinos” [p. 40]. Los indios
los socorren con maíz, yucas y batatas, pero no bien reciben ese “bastimento”,
los soldados intentan sujetarlos y comérselos. Están débiles, y sólo
pueden atrapar a uno. Luego de saciarse, vuelve a perturbarlos el mutuo
recelo. Tres regresan a la montaña, y se esfuman para siempre. El cuarto,
Francisco Martín, afligido por una llaga que le impide caminar, se aferra a
un madero y se deja llevar por la corriente. A las pocas horas encuentra una
población indígena, donde lo socorren. El cacique lo adopta, y Martín se
convierte en un indio pleno: desnudo, idólatra, sin pudor.
En este punto Oviedo (como un siglo antes lo ha hecho fray Pedro
Simón en sus Noticias) impone al relato una pausa y vuelve su atención
hacia las fatalidades del poder. Cuando regresa, en el capítulo IX, describe
el extraño reencuentro de Martín –“...tan convertido ya en indio, y bien
hallado en sus groseras costumbres, que ni aún señas aparentes de español
le habían quedado” [p. 46]– con sus antiguos compañeros de milicia. Es
el propio Martín quien se adelanta a los contingentes indios, en vísperas
de una batalla. Los españoles no logran persuadirse de que es uno de ellos
hasta que el compañero perdido, narrándoles “su infortunio”, logra que
lo identifiquen. Los abrazos que le prodigan no impiden que, meses más
tarde, sienta melancolía de su mujer y de sus hijos y se fugue de Coro. Rescatado
de nuevo, vuelve a su tribu, hasta que, cuando lo atrapan por tercera
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
XLIV