HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE ... - Venciclopedia

despachó en ellos por mar alguna de su gente, para que entrando por la
barra le esperasen en la laguna, mientras él, con el resto que le seguía se
encaminaba por tierra, atravesando las cuarenta leguas que hay de distancia
hasta llegar a sus orillas.
Al Poniente de la ciudad de Coro, y cuarenta leguas de ella, formó la
naturaleza un hermoso golfo de agua dulce, llamado comúnmente, laguna
de Maracaibo, por el nombre de un Cacique que hallaron en ella los primeros
españoles que la descubrieron; tiene su longitud de Sur a Norte,
corriendo cincuenta leguas desde el río de Pamplona, hasta la barra, por
donde desagua al mar; de latitud, por la parte que más ensancha sus aguas,
tiene treinta, y en su circunferencia más de ochenta; fórmase la monstruosa
corpulencia de este lago del caudal de muchos ríos, que para enriquecerla
con sus aguas, consumen en ella sus corrientes; los principales son el de
Pamplona, por otro nombre el Zulia, el Chama, cuyo origen es de las nieves
derretidas en las sierras de Mérida, el San Pedro, el caudaloso Motatán, que
forma sus principios en el páramo de Serrada; por la banda del Poniente le
tributan sus corrientes un poderoso río, que baja de las sierras de Ocaña;
el Catatumbo, que le entra por tres bocas; el de Arinas, célebre por sus
ocultas riquezas; el Torondoy, por la excelencia saludable de sus aguas; el
Sucui, que desciende de las cordilleras, que caen a espaldas del río de la
Hacha; el del Astillero, memorable por la abundancia de sus ricas maderas;
y otros muchos, que despreciados por pequeños, pasan por la suerte de
desgraciados, pues como corren a vista de poderosos, ni hay quien les sepa
el nombre, ni quien les busque origen.
Navegan de ordinario por este golfo de aguas dulces muchas balandras,
fragatas, barcos y otras embarcaciones pequeñas, y pudieran surcarlo
galeones de alto bordo, según es de fondable, si lo permitiera la barra de su
entrada; pero es ésta tan baja por los bancos de arena, que forma la resaca,
que sólo da capacidad para el paso de medianos buques, que son los que
concurren al mucho trato que mantiene aquel puerto.
Cuando los españoles descubrieron la primera vez esta laguna, hallaron
grandes poblaciones de indios formadas dentro del agua por todas sus
orillas; y de aquí tomaron motivo para llamarla Venezuela, por la similitud
que tenía su planta con la ciudad de Venecia; nombre que se extendió
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