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34 Philip Roth
gente se acerca a su mesa y se presenta? Les dice: «Me alegro
de verle». Y usted está sentado en su silla.
Eso puso fin a la diversión. A partir de ahí nos dedicamos
a trabajar.
Había traído fotografías de sus tres hijos para enseñármelas,
y desde el aperitivo hasta el postre prácticamente toda la conversación
giró en torno a Chris, de dieciocho años, Steve, de
dieciséis y Kent, de catorce. Qué chico era más diestro en lacrosse
que en béisbol... cuál de ellos era tan bueno en fútbol
asociación como en fútbol americano, pero no podía decidirse...
cuál de ellos era el campeón en saltos de trampolín que
también había batido récords en los estilos mariposa y espalda.
Los tres eran buenos estudiantes y obtenían sobresalientes
y notables; a uno le interesaban las ciencias, el otro se inclinaba
más por los problemas sociales, mientras que el tercero...
etcétera. Había una sola fotografía de los chicos con su madre,
una rubia cuarentona y guapa, directora de publicidad
de un semanario del condado de Morris, pero el Sueco se
apresuró a añadir que no había comenzado su carrera hasta
que el menor de los hijos inició la enseñanza secundaria. Los
chicos eran afortunados al tener una madre que aún ponía el
quedarse en casa y criar a sus hijos por encima de...
A medida que avanzaba la comida, me impresionaba lo
seguro que parecía estar de todas las trivialidades que me
estaba diciendo, la manera en que sus buenos sentimientos
impregnaban cada una de sus palabras. Esperaba que pusiera
al descubierto algo más que aquella irreprochabilidad evidente,
pero lo único que salía a la superficie era más superficie.
En lugar de un ser complejo, lo que hay en él es blandura,
irradia insipidez. Se ha inventado un incógnito, y éste se ha
convertido en él. En varias ocasiones, durante la comida,
pensé que no lo lograría, que no llegaría al postre si él seguía
alabando a su familia de aquella manera... hasta que empecé
a preguntarme si, en vez de tratarse de un incógnito, no sería
más bien que se había vuelto loco.
Algo se había apoderado de él, ordenándole que se detu-